EN
MANILA, Pilipinas — Ang pinakamagandang season sa kanyang karera ang nagdala kay Arvin Tolentino sa posisyon na maging isang tunay na superstar at magpakitang-gilas bilang pangunahing dahilan kung bakit kasama ang NorthPort sa mga nangungunang koponan sa PBA Philippine Cup.
Ang mga dahilang ito ay naglagay rin kay Tolentino, na may 29 puntos, walong rebounds, limang assists at dalawang steals na dala sa Batang Pier sa isang 112-96 panalo laban sa TNT Tropang Giga sa Smart Araneta Coliseum, sa mga spekulasyon ng paglipat ng uniform sa hinaharap.
"Mas nakatutok pa rin ako sa kung ano ang kailangan kong gawin sa NorthPort," sabi ni Tolentino sa Inquirer noong nakaraang buwan nang umiikot ang usapin ng trade na kanyang naririnig online. "Ako ay propesyonal, at para sa akin, ito ay ingay lang sa labas at hindi ko masyadong iniisip."
Pumantay sa ikalawang puwesto
Nag-improve ang NorthPort sa 4-1 para sa kahit papaanong pagpantay sa ikalawang puwesto, depende sa resulta ng Biyernes nightcap sa pagitan ng unbeaten San Miguel Beer at Barangay Ginebra.
Susunod na makakatapat ng Batang Pier ay ang Magnolia Hotshots, na nababalot din ng mga spekulasyon na maaaring maging posibleng patutunguhan para kay Tolentino. Magtatagpo ang dalawang koponan sa Miyerkules sa Ninoy Aquino Stadium.
"100% nakatutok ako sa NorthPort. At kung ano man ang mangyari, mangyayari," sabi ni Tolentino, na pagkatapos ng limang laro sa all-Filipino tournament ay may average na 24 puntos, 7.1 rebounds, limang assists at 1.2 steals.
Naging isa sa mga elite player ng liga si Tolentino mula nang mapalitan siya ng NorthPort mula sa Ginebra noong Setyembre 2022 sa isang multi-player deal na kasama si Jamie Malonzo.
Ang produkto ng Far Eastern University ay dating nanalo ng dalawang championships sa Ginebra (2020 Philippine Cup at 2022 Governors' Cup) bilang isang role player sa ilalim ni coach Tim Cone.
Ngunit mula noon, naging dalawang beses na siyang All-Star, kasama na ang kamakailang edisyon sa Bacolod City, habang nagtrabaho ang NorthPort upang lampasan ang isang overtime loss sa NLEX sa simula ng conference, pagkatapos ay nagtagumpay sa sunod-sunod na panalo na pinangungunahan ng kanyang mahusay na laro.
"Binibigyan ko ng hamon ang sarili ko araw-araw," aniya. "Oo, ako ang pangunahing tao, isa sa mga pangunahing manlalaro sa team, at iyon ang hamon para sa akin. At handa ako dito.
"Kung gusto nila na ako ang maging tao, ako ang dapat na gumagawa ng pinakamarami, lalo na sa offseason, sa ensayo, dahil malaking responsibilidad ang mayroon ako sa team. Umaasa ang mga kasamahan ko sa akin sa maraming bagay at dapat kong ito'y bayaran sa pamamagitan ng paghahanda, pagtatrabaho ng husto, paggabay sa team at hindi maging makasarili.
"Oo, ako ang nagdadala sa team, pero kami ay isang team. Ako ang ganitong klase ng lider at kailangan naming gawin ito nang sama-sama," dagdag niya.
Nakatala si Tolentino ng 22 puntos sa unang kalahati upang pangunahan ang mainit na atake ng NorthPort na nagresulta sa 61-34 na halftime lead, sa huli'y itinabla ang TNT sa pangalawang sunod na talo at 2-3 na tala.
Si JM Calma, na nagwagi sa Obstacle Challenge sa All-Star Weekend, ay nagtala rin ng 22 puntos at 13 rebounds para sa Batang Pier.