EN
Game Miyerkules (Smart Araneta Coliseum)
7:30 p.m. – San Miguel vs Meralco (Finals Game 1)
-- Kakayanin ba ng determinadong Meralco Bolts ang San Miguel Beermen?
Kung tatanungin ang Bolts, ang grupo na bumangon mula sa bingit ng pagkatalo sa preliminaries at semifinals, ang sagot ay isang malaking oo.
"Ayaw naming tumigil sa finals lang; gusto naming manalo sa finals," ani ni Chris Banchero ng Meralco matapos talunin ang Barangay Ginebra sa kanilang semis rubbermatch, 78-69, sa San Jose, Batangas.
Kitang-kita ang mental toughness ng Bolts sa kampanyang ito. Nagsimula ang koponan na natalo sa tatlo sa kanilang unang limang laro at bumagsak sa ika-11 na pwesto. Ngunit bumangon sila, nanalo ng lima sa susunod na pitong laro upang umabot sa playoffs bilang third seeds.
Sa best-of-seven Final Four laban sa Gin Kings, nawala ang 2-1 lead ng Bolts at nahulog sa 2-3. Ngunit nabuhay sila sa Game 6, 86-81, bago makuha ang panalo sa road game upang makapasok sa finals laban sa defending champions.
Sa buong panahon, hindi nag-alinlangan ang Bolts sa suporta at encouragement ng MVP Group honcho Manny V. Pangilinan.
"Nag-meeting kami kay MVP noong down kami sa 3-2 at sinabi niya sa amin na maniwala, at ginawa namin," ani Banchero.
Hindi magbabago ito habang hinaharap nila ang makapangyarihang Beermen sa race-to-four simula Miyerkules.
"Kaharap namin ang top team ng conference na ito at nanalo sila ng championship last year. Magaling ang kanilang team at coaching staff. Pero ganun din kami," ani Banchero.
"Kaya sa tingin ko magiging kahanga-hanga ang seryeng ito at lahat kami ay excited. Huwag lang masyadong magpakaligaya at tuloy lang sa pag-push forward."
Dagdag pa sa kumpiyansa ng Bolts ay ang katotohanan na natalo nila ang Beermen sa unang pagkakataon ng conference matapos ang 10-0 start ng huli sa elims, 87-80.
Bukod pa rito, mataas ang morale nila mula sa 4-3 panalo laban sa matagal na nilang rival na Ginebra. Ito ang kanilang pangalawang playoffs na panalo laban sa Gin Kings matapos ang anim na beses na pagkatalo.
"Malaking bagay ito para sa organisasyon. Sa Meralco, may pride kami sa ginagawa namin at ikakatuwa namin ito," ani coach Luigi Trillo.
“Sabi ko kay Chris, 'sa bus ride home, malungkot kung talo na naman.' Masakit. Natalo kami ng 0-6, pero sa huli, nanalo kami sa dalawa.”