EN
—Nangungusap ang mga mata ni Steph Curry matapos ang huling buzzer. Dalawang taon na niyang inaasam ang sandaling ito mula nang kunin ang ika-apat na NBA title kasama ang Golden State Warriors. Tila kinuha niya ang lahat ng determinasyon upang matupad ang natitira niyang pangarap—ang Olympic gold.
Sobrang intense ng bakbakan noong Sabado ng gabi sa Bercy Arena, kung saan Team USA, sa pangunguna ni Curry, ay muli na namang tinanghal bilang hari ng international men’s basketball. Si Curry ay nagbuhos ng 24 points—lahat galing sa tres—para pangunahan ang Amerika sa 98-87 na panalo laban sa France sa final ng Paris Games. Fifth consecutive gold medal na ito para sa U.S. at pang-17 overall sa history ng Olympic appearances nila.
"Sikreto? Manatiling kalmado, huwag magpabahala sa pressure," ani Curry, na nagtala ng 17 tres sa kanyang huling dalawang laro, kasama na ang nine-treys sa semis kontra Serbia.
Si Coach Steve Kerr ng Team USA ay sobrang proud kay Curry. “Steph really deserved this,” sabi niya, puno ng emosyon.
Matindi ang labanan sa huling dalawang minuto at 43 seconds ng laro. Apat na tres ang naipasok ni Curry, kabilang na ang decisive shot na nagpaangat sa USA ng 93-84 may 1:19 pa sa orasan. Umindak pa si Curry pababa ng court, pinapakita ang "USA" sa kanyang jersey, sabay sigaw ng saya.
Parang hindi pa sapat iyon, nagdagdag pa siya ng isa pang tres sa huling 30 seconds, na sinabayan ng iconic niyang "go to sleep" na hand gesture—hudyat na game over na, panalo na ang ginto.
"Para sa akin, surreal na makakuha ng gold medal. Pinapasalamat ko sa Diyos ang pagkakataong ito," sabi ni Curry, halos hindi makapaniwala sa kanyang nakamit.
Kasama sa triumphant Team USA sina Kevin Durant na umiskor ng 15 points, si Devin Booker na kapareho ng score, at si LeBron James na may 14 points suot ang metallic gold shoes. Si Durant ang kauna-unahang apat na beses na nag-gold sa Olympic basketball history ng mga lalaki.
“Humbled ako na nakakapaglaro pa rin ako sa ganitong level, kasama ang mga magagaling na teammates at coaching staff. Iba talaga ang feeling kapag para sa bansa ang laro,” ani LeBron, bakas sa mukha ang saya.
Kawawang France, muling nag-ulit ng alaala mula Tokyo Olympics tatlong taon na ang nakalipas kung saan natalo rin sila sa U.S., 87-82. Noong gabing iyon, si Curry talaga ang nagdala para sa Amerika, umiskor siya ng sunod-sunod na tres na nagtulak sa France pababa.
“I think our fans might be the only ones na madisappoint kapag silver lang ang nakuha,” sabi ni Coach Kerr, na nagtapos ang run sa U.S. team na may 21-3 record at isang Olympic gold. “Pero kita niyo naman, they thrive in pressure, lalo na si Steph. Sobrang amazing nilang lahat.”
Pinahanga ni Victor Wembanyama ng France ang crowd sa kanyang 26 points—pangalawa sa pinakamataas na score kontra USA sa gold medal game. Pero tila kulang pa ang kanyang efforts, natapos ang laro na natatakpan ng towel ang mukha niya habang nagdiriwang ang mga Amerikano.
Aminado si France coach Vincent Collet sa galing ng kalaban. “We’re so close… but when they make those amazing shots, iyon na ang difference,” sabi niya.
Sa third quarter, muntik na silang mag-collapse nang dumikit ang France sa 65-59 matapos ang 12-4 run. Ngunit sa dulo, muling nagpakita ng tapang si Curry at pinatunayan kung bakit siya isa sa pinakadakilang shooters sa kasaysayan ng basketball.
“Grabe, parang Game 7 sa Finals—intense pero rewarding,” dagdag ni Curry, na ngayong gabi ay pormal nang naging Olympic gold medalist.
“It’s right up there sa mga greatest games niya,” ani Kerr. “But under the circumstances, on the road, in Paris, against France for a gold medal, this is storybook stuff. But that’s what Steph does. He likes to be in storybooks.”
READ: Steph Curry Namayagpag sa Team USA, Tinalo ang Serbia sa Paris Olympics Warmup