EN
— Tapos na ang unang kabanata ng "Year One," pero si Coach Tim Cone at ang Gilas Pilipinas ay nakatuon na sa kanilang susunod na misyon: ang mas matatag na laro sa labas ng sariling bakuran.
Magbabalik-aksyon ang Nationals sa Pebrero 2025 para tapusin ang FIBA Asia Cup Qualifiers sa matitinding laban kontra Chinese Taipei at New Zealand, parehong away games sa teritoryo ng kalaban. Kahit secured na ang spot nila sa Asia Cup tournament proper sa Jeddah, naniniwala si Cone na ang hamon ng hostile crowds ay magpapalakas sa kanilang koponan.
"Kapag nasa kalaban kang teritoryo, kailangang mapanatili mo ang parehong intensity. 'Yan ang kailangan nating paghandaan," ani Cone matapos ang panalo ng Gilas kontra New Zealand (93-89) at Hong Kong (93-54) sa MOA Arena.
Dala ng Nationals ang 4-0 kartada sa Group B. Ang Gilas ay nananatiling walang talo sa Group B, hawak ang malinis na 4-0 kartada.
Ayon kay Cone, mahalaga ang karanasang ito dahil karamihan sa mga darating na torneo ng koponan ay gaganapin sa labas ng bansa. "Iba ang energy kapag nasa harap tayo ng sarili nating mga fans, pero kailangan nating dalhin ang parehong lebel ng laro sa away games," dagdag niya.
Nabuo ang kumpiyansa ng Nationals hindi lamang sa kasalukuyang qualifiers, kundi pati na rin sa kanilang magagandang laro noong Olympic Qualifying Tournament noong Hulyo. Dito, gumawa ng kasaysayan ang Gilas sa pag-upset sa world No. 6 Latvia, at pinahirapan ang mga powerhouse teams gaya ng No. 12 Brazil at No. 24 Georgia.
Ang panalo kontra No. 22 New Zealand noong nakaraang Huwebes sa MOA Arena ay isa pang highlight ng kanilang 2024 kampanya. Sa harap ng buhos na suporta ng fans, ipinakita ng Gilas ang kanilang determinasyon na makipagsabayan sa malalakas na koponan.
Isang Mahabang Programa Patungo sa LA 2028
Ang kasalukuyang batch ng Gilas, na binubuo ng 12 regular players at 3 alternates, ay bahagi ng apat na taong programa na layong makapasok sa 2028 Los Angeles Olympics. Bagama’t mahaba pa ang kanilang tatahakin, ipinapakita ng koponan ang potential sa bawat laban.
"We’re building something sustainable here," ani Cone, na aminadong maraming trabaho pa ang kailangang gawin upang tuluyang maabot ang kanilang mga layunin.
Habang pansamantalang magkakanya-kanya ang koponan, buo ang tiwala ni Cone na ang momentum ng kanilang tagumpay ngayong taon ay magsisilbing pundasyon para sa mas malaking laban sa hinaharap. "Ang road games na ito ay hindi lang tungkol sa qualifiers, kundi para sa mas malalaking laban sa international stage," pagtatapos niya.
Ang susunod na kabanata ng Gilas ay magbubukas sa Pebrero 2025, kung saan susubukan nilang kunin ang tagumpay sa mahihirap na arenas ng Chinese Taipei at New Zealand. Gamit ang tapang, disiplina, at suporta ng bansa, handang patunayan ng Gilas na kaya nilang magwagi kahit sa labas ng kanilang comfort zone.
READ: Gilas Pilipinas, Di Magpapakampante vs. Hong Kong