EN
— Pagkatapos ng kanilang matagumpay na laban sa Paris Olympic Qualifiers sa Latvia, muling magsasama-sama ang Gilas Pilipinas sa Inspire Sports Academy sa Laguna ngayong Biyernes para sa mas matinding paghahanda. Ang misyon: Talunin ang world No. 22 New Zealand at Hong Kong sa FIBA Asia Cup Qualifiers sa darating na mga home games.
Ang tropa ni Coach Tim Cone, kabilang sina AJ Edu na nakabawi mula sa knee injury, ay magkakaroon ng anim na araw na pagsasanay upang muling makuha ang chemistry ng kanilang sistema bago sumabak laban sa mga dayuhang kalaban.
Una nilang kakalabanin ang New Zealand sa Nob. 21 sa MOA Arena. Tatlong araw matapos nito, susundan nila ito ng laban kontra Hong Kong, na tinalo na nila noong Pebrero sa iskor na 94-64.
Balik-aksiyon ang Gilas matapos ang apat na buwang pahinga mula sa kanilang makasaysayang panalo laban sa Latvia, 89-80, sa Olympic Qualifying Tournament. Bagaman hindi umabot sa Paris, handang bumawi ang koponan sa tulong ng mga beteranong sina Justin Brownlee, Scottie Thompson, at Calvin Oftana, na kakagaling lamang sa kanilang PBA Governors' Cup Finals.
Muling sasamahan ng mga overseas-based players na sina Dwight Ramos, Kai Sotto, at Carl Tamayo ang Gilas, pati na rin ang mga PBA stars na sina June Mar Fajardo, CJ Perez, at Chris Newsome. Sasabak din si Ange Kouame, ang Ivorian-born naturalized player, matapos ang kanyang laban sa East Asia Super League.
Ayon kay Brownlee, ito ay pagkakataon niyang makabawi mula sa pagkatalo ng Ginebra sa TNT. "Responsibilidad ko pa rin ang lumaban para sa bansa. Mahirap ang mga kalaban natin, pero handa kaming gawin ang lahat," ani Brownlee, na kasalukuyang nangunguna sa Gilas sa puntos at efficiency sa ACQ.