Gilas Youth Sasabak sa Laban sa Spain, Puerto Rico, Lithuania sa FIBA U17 World Cup

MANILA, Pilipinas– Ang entablado — at ang nakatindig na mga kalaban sa daan — ay nakahanda na para sa Gilas Pilipinas youth sa kanilang inaasahang pagbabalik sa FIBA U17 World Cup sa Turkey mula Hunyo 29 hanggang Hulyo 7.

Ang Gilas Youth ay napasama sa powerhouse Group A kasama ang Spain, Puerto Rico, at Lithuania ayon sa opisyal na draw ng 16-team world joust ngayong linggo sa Istanbul.

Pinangunahan ng World No. 25, ang Gilas Youth ay haharap sa matinding hamon laban sa tatlong Top-15 squads sa World No. 2 Spain, No. 7 Lithuania, at No. 15 Puerto Rico.

Ang lahat ng tatlong kalaban ay nakapagwagi rin ng podium sa huling tatlong edisyon kung saan ang Spain ay naging runner-up sa world No. 1 USA noong 2022 na ginanap sa kanilang home court sa Malaga.

Ang Lithuania at Puerto Rico ay mga bronze medalist sa 2016 at 2018 editions, ayon sa pagkakasunod.

Ngunit hindi matitinag ang mga Filipino boys na magbigay-sorpresa sa mundo sa pangunguna ng head coach na si Josh Reyes at ace player na si Kieffer Alas.

Pinangunahan ni Alas, na napasama sa All-Star Five sa likod ng averages na 15.4 points at 8.6 rebounds, ang Gilas Youth sa pagtapos ng ikaapat sa FIBA Asia U16 Asian Championship noong nakaraang taon sa Doha, Qatar.

Ang tagumpay ng Gilas Youth, na sinundan ng 64-59 panalo laban sa Japan sa quarterfinal upang makapasok sa Final Four pati na rin ang tiyak na World Cup ticket, ay nagmarka ng pagbabalik ng bansa sa world stage mula sa golden era ni Kai Sotto, AJ Edu, at Carl Tamayo noong 2018.

Samantala, ang makapangyarihang United States squad na nagwagi sa lahat ng anim na edisyon ng youth world tiff hanggang ngayon ay nangunguna sa Group B kasama ang China, France, at Guinea.

Ang host Turkey ay nangunguna sa Group C kasama ang Argentina, New Zealand, at Italy habang ang Group D ay may Australia, Canada, Egypt, at Germany.

Walang team ang matatanggal sa pool phase dahil ang lahat ng 16 bansa ay makakapasok sa knockout stage na nagtatampok ng crossover format sa pagitan ng top-ranked at bottom-placed teams mula sa Groups A at B laban sa C at D.