EN
Brian Harman, reigning Open champion, nagkwento ng nakakatawang pangyayari kung saan nagkamali sila ni Matt Every sa paghusga sa isang batang Asian golfer mahigit sampung taon na ang nakaraan. Si Jack Nicklaus, may hawak ng 18 major victories, agad na nakita ang potensyal ng rising star na ito.
Sa pagbubukas ng 2012 Sony Open sa Hawaii, kasama ni Harman at Every ang isang Japanese sponsor exemption. Una nilang impression: "Walang potensyal itong bata na 'to."
"Naglaro kami kasama itong bata, ang daming photographers. Missed cut, hindi maganda laro. Akala namin hindi 'to magtatagal sa golf... Hideki Matsuyama," sabi ni Harman.
Oo, siya nga, si Hideki Matsuyama, ang pinakamatagumpay na Asian golfer sa PGA Tour na may siyam na panalo, apat na beses ang dami kaysa kina Harman at Every. At may green jacket siya mula sa 2021 Masters. "Nagkamali kami doon," tawa ni Harman.
Ngayong linggo ay ika-10 anibersaryo ng unang PGA Tour victory ni Matsuyama sa The Memorial Tournament 2014, hosted ni Jack Nicklaus. Naalala ni Nicklaus ang tagumpay ni Matsuyama sa Muirfield Village. "Nakita ko, marami pa siyang panalo," sabi ni Nicklaus. "Mahalaga siyang manlalaro bago pa dumating dito."
Noong kasikatan ni Nicklaus, nakipaglaban siya laban sa mga Japanese golfers tulad nina Isao Aoki, Jumbo Ozaki, at Naomichi “Joe” Ozaki. Pero si Matsuyama ang "pinakamagaling sa lahat." Humanga siya sa kung paano nakilala ni Matsuyama ang sarili sa US kahit na may language barrier at iba pang mga hamon.
"Mahirap para sa isang tao, lalo na kung galing sa ibang bansa na iba ang wika at kultura. Pero nagtagumpay siya, nanalo ng Masters, at marami pang tournaments," dagdag ni Nicklaus. "Sigurado akong mananalo pa siya ng maraming majors."
Mula sa breakthrough isang dekada na ang nakaraan, napatunayan ni Matsuyama ang kanyang sarili bilang pinakadecorated na Asian golfer. Nanalo siya sa Genesis Invitational noong Pebrero, kung saan nag-close siya ng final round 62 sa Riviera para mapanalunan ito ng tatlong strokes, at makuha ang ika-siyam niyang panalo.
Si Adam Scott, na naging mentor ni Matsuyama sa 2013 Presidents Cup, ay humanga sa tagumpay ni Matsuyama at impluwensya nito sa Japan at sa Asia. "Nakita ko kung gaano kagaling si Hideki at talagang natuwa ako na nanalo siya," sabi ni Scott.
Sa sumunod na mga taon, nanalo si Matsuyama ng maraming beses at umabot sa No. 2 sa Official World Golf Ranking. Kahit na nagkaroon ng injuries, nagtagumpay siya sa 2021 Masters, ang unang Japanese male major champion.
Kagaya ni Tiger Woods, ang bawat galaw ni Matsuyama ay sinusubaybayan ng Japanese media. Na-appreciate ni Scott ang bigat ng expectations kay Matsuyama mula sa kanilang bansa. "Napakahusay niyang humarap sa pressure," sabi ni Scott. "Phenomenal ang mga achievements niya."
Ang impluwensya ni Matsuyama sa Japan ay nagbigay inspirasyon sa mga batang golfers tulad nina Ryo Hisatsune, Keita Nakajima, Taiga Semikawa, at Takumi Kanaya. "Maraming golfers ang nais sundan ang yapak ni Matsuyama," sabi ni Isao Aoki.
Sa kabila ng kasikatan, mas pinipili ni Matsuyama na manatili sa likod ng spotlight. "Gusto ko lang magtrabaho nang mabuti at maglaro nang maayos," sabi ni Matsuyama. "Nagbago ang buhay ko pagkatapos ng sampung taon sa Tour. Gusto ko pang magtrabaho nang mabuti para manalo ng mas maraming majors at sana magkakasabay kaming maglaban-laban ng mga kapwa ko Japanese golfers sa hinaharap."
“Wala akong sikreto, maswerte lang ako at nagbunga ang aking pagsisikap.”