EN
BOSTON - Sa kabila ng mainit na pagtanggap ng mga tagahanga sa TD Garden, ang bituin ng Dallas Mavericks na si Kyrie Irving ay mas nag-aalala sa kanyang sariling pagdududa kaysa sa mga sigawan ng Celtics fans. "Let's just call it what it is," ani Irving nitong Linggo (Lunes sa Manila), habang naghahanda ang Mavs para sa isang do-or-die Game 5 ng NBA Finals, kung saan sila ay nasa ilalim ng 3-1.
"Kapag sumisigaw ang mga fans ng 'Kyrie sucks,' iniisip nila na meron silang psychological edge, at fair 'yun," sabi ni Irving, na inaasar pa rin ng mga Celtics fans dahil sa kanyang pag-alis noong 2019 matapos ang dalawang season sa team.
Sa gitna ng mga kantyaw, nagdeliver si Irving ng dalawang sub-par performances sa Games 1 at 2, dahilan para malugmok ang Mavs sa 0-3 deficit bago ang isang blowout victory sa Game 4 para i-extend ang serye.
"Syempre, kapag hindi ako nakaka-shoot o nagtu-turnover, mas lalo pa nilang nagagawang big deal 'yun, kaya't tuloy-tuloy ang pang-aasar nila," ani Irving.
"Sa tingin ko, para matahimik ang self-doubt, bukod pa sa crowd doubt, kailangan talaga na makapag-perform ako ng tama. Importante rin na mapangunahan ko nang maayos ang team, maging totoo sa sarili ko, at sabihin sa kanila kung ano ang nararamdaman ko."
Natapos ng panalo noong Linggo ang 13-game losing streak ni Irving laban sa Celtics.
Alam niyang komplikado ang kanyang kasaysayan sa team, na nagsimula pa noong dumating siya sa Boston noong 2017. Hindi niya nai-engage ang sarili sa kasaysayan ng franchise o sa "kultong meron sila dito," ayon sa kanya.
"Ito ang inaasahan nila sa isang player," sabi ni Irving. "Gusto nila na sumama ka agad sa Celtics pride, isabuhay ang lahat ng tungkol sa Celtics. At kung hindi mo gagawin 'yun, ma-o-out ka.
"Ako, isa ako sa mga na-outs," dagdag pa niya, sabay tawa. "Ginawa ko 'yun sa sarili ko."
Ngayon, mas nakatuon si Irving sa hamon na kinakaharap ng Mavericks, na nagtatangkang maging unang NBA team na mag-comeback mula sa 0-3 deficit para manalo sa playoff series.
"Pinakaimportante, huwag gawing tungkol sa akin o sa pakikipag-engage sa energy ng kahit sino maliban sa teammates ko," sabi ni Irving, idinagdag na dapat mag-focus ang Mavs sa kanilang goal at iwasang mapagod sa kasaysayan na hindi pa nagagawa.
Si Irving, na nanalo ng titulo kasama si LeBron James sa Cleveland noong 2016, ay hinikayat ang kanyang teammates — karamihan sa Finals sa unang pagkakataon — na yakapin at i-enjoy ang sandali.
"May chance tayo na maabot ang isa sa mga goal natin, ang makabalik sa Boston," ani Irving. "May isa pa tayong goal sa harap natin, at 'yun ay ang makabalik sa Dallas."