EN
– Lagpas dalawang oras bago ang unofficial Madison Square Garden debut niya bilang miyembro ng New York Knicks, si Karl-Anthony Towns, kasama si assistant coach Mark Bryant, ay nag-warm up para paghandaan ang laban.
Pero kahit anong warm-up pa, halata ang kaba ni Towns nung simula ng kanilang 117-94 panalo kontra Washington Wizards, Miyerkules ng gabi (Huwebes sa Pilipinas) sa preseason game. Nag-mintis siya sa unang pitong tira niya, at ang unang field goal niya ay dumating pa sa huling 1:54 ng second quarter—isang power move laban kay Alex Sarr, No. 2 pick ng NBA Draft ngayong taon, para sa isang driving hook shot.
Matapos ang maagang kaba, nakabawi si Towns. Tinapos niya ang laban na may 25 points, 12 rebounds, 2 blocks, 2 assists, at isang steal, na nagpabango ng kanyang homecoming.
Lumaki si Towns bilang Knicks fan, at galing siya sa Piscataway, New Jersey, na halos 38 milya lang mula sa Garden. "Iba talaga ‘yung feeling na nasa homecourt," ani Towns sa interview kasama si Alan Hahn ng MSG Network. "Sobrang blessed ako na nandito, at excited ako sa mga susunod na laro sa harap ng mga fans na ‘to."
Bagaman ilang beses nang naglaro si Towns sa Garden mula noong siya’y naging No. 1 pick ng Minnesota Timberwolves noong 2015, ngayon niya lang naranasan ang suporta mula sa home crowd. Pagkatapos niyang ipasok ang unang field goal, para bang nawala na ang pressure, at tuloy-tuloy na siyang pumuntos. Umiskor siya ng 16 points sa third quarter, at umabot ng hanggang 27 points ang lamang ng Knicks.
"Nag-stay siya sa laro," sabi ni Knicks coach Tom Thibodeau tungkol kay Towns. "Medyo pinipilit niya nung una, pero okay ‘yung mga tira niya. Sabi ko, ‘Pasensiya lang, mag-wo-work out ‘yan.’ At ayun nga."
Tatlo sa apat na baskets ni Towns sa third quarter ay mula sa assists ni Jalen Brunson. Ipinakita ng duo na ito ang potensyal ng Knicks ngayong season. Si Brunson, nagdagdag pa ng 23 points at 3 assists, at walang turnovers sa 24 minutes ng laro.
“Grabe yung effort na ginagawa namin araw-araw,” sabi ni Towns. “Gusto lang namin mag-translate ito sa panalo, at mukhang nagagawa naman namin ng tama.”
Malaki ang papel ng defense nina Mikal Bridges at OG Anunoby, na nagtulak sa Knicks para sa dominanteng panalo. Kahit 25.6% lang ang shooting nila sa 3-point range, binasag nila ang Wizards sa pamamagitan ng defense—16 steals, 5 blocks, at 30 forced turnovers, pinakamarami laban sa Knicks simula noong 1989.
Sa pagtatapos, tila buo na ang bagong mukha ng Knicks. Ang tandem nina Towns at Brunson, kasama ang kanilang defensive backbone, ay siguradong magbibigay ng saya sa mga Knicks fans sa buong season.
READ: Boston Nanalo sa Preseason Opener