EN
Sa isang nakabibilib na pagtatanghal, pinatunayan ng New Orleans Pelicans na kayang-kaya nilang manalo kahit na wala si Zion Williamson, ang kanilang pangunahing scorer, upang mapanatili ang kanilang pag-asa sa season at maiwasan ang isang pagkatalo.
Nagtala si Brandon Ingram ng 24 na puntos, habang nagdagdag si Jonas Valanciunas ng 19 puntos at 12 rebounds, at itinabla ng New Orleans Pelicans ang kanilang puwesto sa NBA playoffs sa pamamagitan ng isang tagumpay na 105-98 laban sa Sacramento Kings sa isang play-in tournament elimination game noong Biyernes ng gabi.
"Nanatili kami sa isa't isa. Sinuportahan namin ang bawat isa. Nilaro namin para sa isa't isa," sabi ni Valanciunas. "Lahat kami ay gusto makapasok sa playoffs. At nagawa namin ito sa pamamagitan ng paglalaro ng magandang basketball, sa pamamagitan ng pag-suporta sa isa't isa, pagtutulungan sa depensa at opensa, pagbabahagi ng bola, alam mo na, paggawa ng tamang tira. Masaya na basketball na laruin ng ganitong paraan."
Na-out si Williamson dahil sa kaliwang hamstring strain na nangyari habang umabot siya sa 40 puntos sa isang play-in loss laban sa Los Angeles Lakers noong Martes ng gabi.
Kahit ganito, gumamit ang New Orleans ng isang balanseng pamamaraan upang umangat sa 8-5 ngayong season nang wala si Williamson. Anim na manlalaro ang nagtala ng 10 o higit pang puntos, kabilang ang mga kapalit na sina Larry Nance Jr. (13), Naji Marshall (11), at Jose Alvarado (10).
"Kapag nakuha mo ang 34 puntos mula sa iyong bench, ito ay isang mahusay na gabi para sa kanila, isang mahirap na gabi para sa amin," sabi ni Kings coach Mike Brown.
Nagdagdag si Trey Murphy III, na nagsimula dahil sa pagkawala ni Williamson, ng 16 na puntos para sa New Orleans, na magsisimula ng unang putok sa playoffs sa Linggo sa nangungunang may binhi na Oklahoma City.
Nagtala si De’Aaron Fox ng 35 puntos para sa Sacramento, at mayroong 23 puntos at 14 rebounds si Domantas Sabonis.
"Medyo passive kami sa atake at hindi lahat sa amin ay agresibo sa aming laro ngayong gabi," sabi ni Brown, patungkol sa kombinasyon ng 4 para sa 17 na shooting mula sa mga batang starters na sina Keegan Murray (4 para 12) at Keon Ellis (0 para 5).
"Dapat mong kayang magdala ng bola sa loob," dagdag ni Brown, na ang kanyang koponan ay na-outscored ng 58-44 sa loob at nagkulang sa pitong sa 22 free throws. "Kailangan mong magtapos at kailangan mong makarating sa free throw line at mag-convert."
Ang laro ay isang pagsubok sa kakayahan ng Pelicans na harapin ang presyon ng isang do-or-die na laro pagkatapos itapon ang dalawang naunang pagkakataon upang makapagtala ng isang playoff berth sa tahanan.
Natalo ang New Orleans sa Lakers sa kanilang regular-season finale noong Linggo, nawala ang pagkakataon upang makapagtala ng anim na seed, bago muling matalo sa Lakers noong Martes. Pumasok sila sa kanilang laban sa Kings na haharap sa posibilidad na maging ang unang 49-win team sa higit sa 50 taon (Phoenix noong 1972) na hindi makakapasok sa NBA playoffs.
Sa halip, umangat ang New Orleans sa 6-0 laban sa Sacramento ngayong season, na naging ang unang koponan na magtala ng 6-0 sa isang season (nang walang playoff series) laban sa isang kalaban mula noong Denver laban sa Minnesota noong 1994-95.
"Karapat-dapat kami rito. Iyan ang nararamdaman namin pumasok sa laro na ito," sabi ni Nance. "Karapat-dapat kaming makapasok sa playoffs. Hindi mo nakakamtan ang 49 panalo sa aksidente."
Pinahaba rin ng Pelicans ang isang serye ng mga No. 7 seed na hindi kailanman na-miss ang playoffs mula noong inangkin ang play-in tournament ng NBA noong 2020. Dahil sa kanilang play-in loss sa Lakers noong Martes, bubuksan ng Pelicans ang playoffs bilang ikawalong seed.
Naging magulo ang Pelicans sa umpisa, nagkamit ng anim na unang quarter turnovers na nagresulta sa 11 puntos ng Kings. Namuno ang Sacramento, na nawalan ng si Malik Monk (kanang tuhod) at Kevin Huerter (kaliwang balikat) sa kanilang lineup, sa 24-17 matapos ang isang turnover ni Herb Jones na nagresulta sa isang layup ni Fox, na nagtala ng 18 puntos sa unang kalahating laro.
Ang reverse layup ni CJ McCollum at 3-point shot ni Murphy ang tumulong sa Pelicans na mabilis na magtabla, at nagtayo ang New Orleans ng 13 puntos na bentahe sa ikalawang quarter.
Nagbigay si Marshall ng sigla sa Pelicans sa pamamagitan ng isang 3 at isang steal kay Murray na kanyang na-convert sa isang breakaway dunk. Sumakit ang baywang ni Murray nang siya ay mahulog habang nawawala ang bola. Pumunta siya sa locker room saglit pagkatapos, ngunit bumalik para sa ikalawang half.
Ang short hook shot ni Valanciunas at layup ni Ingram ay nagdala sa Pelicans sa 53-40 bandang huli ng half bago ang 3 ni Fox ang tumulong sa Kings na i-trim ito sa 54-45 sa halftime.
Ngunit itinuloy ng Pelicans ang kanilang lamang ng 10 o higit pang puntos sa karamihan ng ikalawang half, umabot ng hanggang 20 sa ika-apat na quarter.