EN
Sa huling laro ng Tropang Giga laban sa Phoenix Super LPG, tila hindi ganap na nasasayahan si Coach Jojo Lastimosa sa 116-96 na panalo, kahit na ito'y nagbigay sa kanila ng huling pwesto sa playoff ng PBA Commissioner's Cup.
Alam niyang may malalim itong kahulugan: Makakaharap nila ang nangungunang koponan sa conference sa knockout stage.
"Magnolia. Paano naman 'yon?" sabi niya ng malalim na buntong-hininga habang bumabalik sa dugout ng koponan sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Sa parehong lugar at mag-umpisa sa Miyerkules ang serye ng TNT laban sa Hotshots, kung saan kinakailangan nilang manalo ng dalawang sunod para makapasok sa susunod na yugto ng playoffs at tuparin ang naunang proyeksyon na itinuturing silang paborito sa titulo.
Ang daan ng Tropang Giga ay puno ng mga problema sa kalusugan. Ang mga pinsala ay nagpanatili kay Poy Erram sa sakitang baybayin at pinaabsent si Jayson Castro sa mga mahahalagang laro. Isang problema sa puso ang nagdulot ng kawalan sa koponan ni Roger Pogoy sa karamihan ng elimination round, na iniwan ng Calvin Oftana at ng mga role player at rookies na pangunahing dumepensa.
Ngunit dumating na ang ginhawa kay Lastimosa, na malinaw na nakita sa tagumpay laban sa Fuel Masters ng gabi na iyon. Nagbabalik na si Pogoy at nagtagumpay na magtapos ng may 11 puntos sa kanyang unang laro sa loob ng anim na buwan. Si Castro ay nakapasok din sa laro ng mga 10 minuto. Pinatunayan ni rookie Kim Aurin na karapat-dapat siyang bigyan ng minuto sa kanyang career-best na 18 puntos, habang tila isang mahusay na pagpili si import Rahlir Hollis-Jefferson para sa koponan.
"Maraming bayani para sa amin ngayong gabi. Bukod kay Kim, maganda rin ang laro ni Brian (Heruela). Si Roger, sa kanyang unang laro sa anim na buwan? Ang kanyang enerhiya ay nakakahawa," sabi ni Lastimosa.
"Hindi masama, di ba? Hindi ganun kasama kagaya ng ibang kapatid," biro niya tungkol kay Hollis-Jefferson. "Sabi sa akin ni Rondae, buong buhay ni Rahilir ay iniikumpara sa kanya. Pero lumalabas, isang maayos at mabuting player siya. At makakatulong siya—tiyak na makakatulong."
Kung ito'y magiging sapat para talunin ang defensibong Magnolia sa isang serye ng dalawang laro, ay mananatiling nakikitang. Pero may iba pang paraan si Lastimosa para harapin ang serye.
"Basta't iwasan lang ang pagkakabasag," sabi niya ng may tawa. "Pero biro lang, sa mga pagkatalo namin ng conference na ito—maliban sa laban sa Meralco—nagko-compete kami.
"Kahit nung nag-all-Filipino kami laban sa Ginebra, nag-compete kami. At iyon ang isang bagay na laging andiyan para sa amin. Nangyari lang na wala kami sa lineup na nais namin (para sa torneo na ito), kaya't sa dulo, bumagsak kami. Pero ngayon na mayroon nang si Roger, tingin ko, may sapat na kaming mga tao para mag-perform sa dulo," dagdag ni Lastimosa.
Samantalang ang Phoenix Super LPG, na may twice-to-beat na kahalagahan, ay haharap sa Meralco sa isang laban sa Miyerkules din. Bagamat umangat ang Phoenix sa kanilang elimination round na laban, nananatiling mapagmatyag si Coach Jamike Jarin.
"Ang Meralco ay isang koponan na dapat sana'y nasa Top 4. Pero dahil sa quotient, sila'y bumagsak sa panglimang pwesto," sabi niya sa mga reporter noong Linggo ng gabi.