EN
– Sa kanilang 105-79 na tagumpay kontra Serbia sa isang friendly game sa Abu Dhabi nitong Miyerkules (Huwebes sa Manila), masaya si LeBron James sa progreso ng Team USA ngunit aminadong "malaki pa ang puwang para mag-improve" sa kanilang paghahanda para sa Olympic gold.
Matapos ang halos matalo laban sa Australia noong Lunes, kung saan muntik na nilang mabitawan ang 20-point lead, ipinakita ng USA ang kanilang lakas kontra Serbia na pinamumunuan ni Nikola Jokic.
Si Stephen Curry, na nakapag-ambag lang ng tatlong puntos sa panalo nila kontra Boomers, ay nag-init noong Miyerkules, nagsimula agad sa laro ng isang signature three at nagtapos ng may team-high 24 points, shooting six-for-nine mula sa labas ng arc.
"Drew it up for that reason, para maumpisahan niya ang laro," sabi ni James tungkol kay Curry. "Pag nakapasok ang una niyang tira, nagbubukas ito ng iba pang oportunidad para sa kanya at para sa buong team."
Si Bam Adebayo ay nagkaroon din ng magandang gabi, galing sa bench at nagtala ng 17 points, walong rebounds, at dalawang assists. Ang center ng Miami Heat ay mahusay na nakipag-combine sa defense kay Anthony Davis, na may anim na blocks, anim na rebounds, at pitong puntos.
"Bam at AD together, talagang maganda ang chemistry nila," sabi ng head coach ng US na si Steve Kerr. "Yung switching nila, pero kaya rin nilang protektahan ang rim at maging drop coverage. Kasama ng ball pressure na binibigay ni Book sa point guard nila, nag-set ito ng tone para sa amin."
Ang Serbia, na natalo rin sa Australia noong Martes, ay wala pa rin si Bogdan Bogdanovic ng Atlanta Hawks, na nasa bench ngunit hindi naglaro. Ang reigning NBA MVP na si Jokic ay may double-double na 16 points at 11 rebounds, ngunit hindi ito sapat para pigilan ang malalakas na Amerikano, na makakalaban nila muli sa Olympic opener sa Lille, France sa Hulyo 28.
"Kailangan pa naming mag-improve nang husto pero gusto naming magpatuloy sa pagbuti at huwag sayangin ang mga pagkakataon. Pakiramdam ko ngayong gabi, mas gumanda kami," sabi ni James, na layuning makuha ang kanyang ikatlong Olympic gold medal ngayong summer.
'Ang lakas ng team ay ang depth'
Gumawa ng isang pagbabago si Kerr sa starting lineup mula sa laban kontra Australia dalawang araw na ang nakalipas, pinalitan si Anthony Edwards ng Jrue Holiday habang nandoon pa rin sina Jayson Tatum, James, Joel Embiid, at Curry. Si Curry ay agad na umiskor ng siyam na puntos sa unang dalawang minuto, bago nakabawi ang Serbia sa back-to-back threes mula kay Aleksa Avramovic para sa 12-9 lead.
Ipinagpatuloy ni Kerr ang kanyang hockey subs pattern sa exhibition games na ito, pinalitan ang limang starters sa kalagitnaan ng quarter para ipasok sina Edwards, Tyrese Haliburton, Davis, Adebayo, at Devin Booker. Si Edwards ang bumawi ng lead para sa USA, na nagtala ng apat sa apat sa free throw line may 38 segundo ang natitira sa orasan. Ngunit si Vanja Marinkovic ay may ibang plano, nakapagtala ng buzzer-beating layup upang tapusin ang first quarter na tabla ang score.
Si Curry, Edwards, at Adebayo ay tumulong upang maipanalo ang USA, na hindi na muling nakaranas ng problema matapos ang unang quarter. Masaya si Kerr sa strategy na kanyang ginagamit, pagpapalit ng limang starters ng buong bagong second unit at pag-alternate ng dalawang grupong ito bawat limang minuto sa laro.
"Sa tingin ko, ang identity ng team ay ang depth, ang lakas ng team ay ang depth," sabi ni Kerr. "Kaya kung kaya naming maglaro ng apat, limang minutong bursts ng intense defense, hitting bodies, rebounding, pagiging physical, may sense na maglaro ng ganito. Tingnan natin kung magpapatuloy kami rito pero sa ngayon, pinapayagan nitong magkasama-sama ang mga grupo, AD at Bam halimbawa, Steph at LeBron, upang mas magkaalaman ng laro ng bawat isa."
Ang USA ay papunta sa London, kung saan mayroon silang dalawang final exhibition games laban sa South Sudan sa Sabado at reigning world champions Germany sa Lunes.
READ: LeBron at Curry Bumenta, USA Dinurog ang Canada sa Olympic Tune-Up