EN
– Nagpakitang-gilas na naman si Lydia Ko, ang Kiwi golf sensation na tila wala nang hindi kayang gawin. Matapos lang ng ilang linggo mula sa kanyang Olympic glory, muling isinulat ni Ko ang kanyang kapalaran, ngayon naman sa legendary St. Andrews.
Sa gitna ng ulan, hangin, at lamig na tila nagbibigay ng extra drama sa iconic na golf course, si Ko ang namayagpag at nagtala ng isa na namang napaka-memorable na panalo. Para sa iba, ang pagkadulas ni Nelly Korda ang naging sentro ng usapan, habang ang iba nama'y nagsisisi sa mga nawalang tsansa nina Lilia Vu at Jiyai Shin. Sa mga nagsasabing si Ruoning Yin ng China ay kinapos lang ng butas para maagaw ang korona, masasabi nilang naging kapana-panabik ang laban hanggang sa huli.
Ngunit sa isang wild na araw ng labanan sa St. Andrews, si Ko ang nagningning, pinakita ang kanyang katatagan at talento sa isang digmaan ng isip at nerves. Nagpalitan ng kamay ang lead ng ilang beses, pero sa dulo, si Ko ang lumabas na panalo.
“Grabe ang mga nakaraang linggo,” sabi ni Ko na nanatiling kalmado at matatag kahit pa ang iba ay naligaw na sa brutal na roughs at nakakatakot na greens ng Old Course. “Hindi ko talaga akalain na pwede pang mas gumanda ang sitwasyon, pero nandito ako bilang AIG Women’s Open champion ngayong linggo.”
Si Korda at ang iba pa'y maaaring may ibang pananaw. Pero para sa mga loyal supporters ni Ko, walang duda na karapat-dapat niyang makuha ang kanyang ikatlong major title, matapos ang walong taong paghihintay mula nang makuha niya ang Chevron Championship noong 2016.
Mas lalo pang naging espesyal ang kanyang tagumpay dahil ito'y nangyari lang dalawang linggo matapos niyang talunin si Korda at iba pang mga contenders para sa gold medal sa Paris Olympics, kung saan kumpleto na niya ang kanyang Olympic medal collection.
(Siya'y nakakuha ng silver noong Rio 2016 at bronze naman sa Tokyo Games na napanalunan ni Korda noong 2021.)
Tatlong strokes ang agwat ni Ko mula kay Shin matapos ang 54 holes, ngunit tahimik niyang nilusot ang matitinding kondisyon gamit ang halos perpektong laro, nagpakita ng matinding pasensya sa pagkuha ng regulation pars at tatlong napakahusay na approach shots para magkaroon ng birdie chances sa Nos. 4, 10, at 14.
Nagkaroon ng bahagyang problema nang mag-bogey siya sa ika-15 butas, pero nanatili siyang kalmado hanggang dulo, nagtapos nang malakas sa dalawang mabibigat na pars. Pagkatapos ay nag-deliver siya ng dalawang superbong shots sa challenging par-4 18th upang mag-set up ng six-foot putt.
Birdie.
Isang subtle na right-hand fist pump ang naging pagdiriwang ni Ko matapos niyang matapos ang laban na may total na seven-under 281. Sa mga oras na iyon, si Korda, Shin, at Vu ay hindi pa natatapos sa kanilang rounds. Matapos pirmahan ang kanyang scorecard, si Ko ay dumiretso sa practice green, naghahanda para sa posibleng playoff.
Pero hindi na iyon kinailangan.
Sa halip, isang nakakagulat na pag-collapse ni Korda ang naganap, na dalawang strokes lamang ang lamang sa limang butas na natitira. Pero sa par-5 14th, nawala ang kanyang kontrol nang ang kanyang second shot ay napunta sa thick rough, at ang kanyang wedge shot ay lumampas sa green.
Dahil sa pagiging maingat, nag-chip siya nang maikli sa slope, ngunit ang bola ay bumalik lamang off the green. Ang kanyang sumunod na chip shot ay nag-iwan sa kanya ng seven feet mula sa cup, pero hindi niya ito naipasok, at siya'y nagtapos sa isang double bogey.
“Ganun talaga ang golf,” sabi ni Korda. “Nagkakamali tayo, at sa kasamaang palad, dalawang beses akong nagkamali nitong weekend sa pinaka-kritikal na parte ng laban. Yun ang dahilan kung bakit natalo ako sa torneo.”
Ang world No. 1 ay lalo pang nagdagdag ng isa pang bogey sa ika-17 butas, nagtapos siya sa score na 72 at nakipag-tie para sa second place sa 283 kasama sina Yin (70), Vu (73), at Shin (74).
Kahit na may one-over score si Shin matapos ang 14 holes, umaasa pa rin siya sa kanyang third Open crown. Pero tulad ni Korda, siya'y nadapa sa huling bahagi, nag-bogey sa Nos. 15 at 17.
Si Vu naman ay nagkaroon ng pagkakataong puwersahin ang playoff. Bumawi siya mula sa magkasunod na bogeys sa Nos. 10 at 11, nag-birdie sa 12 at 14. Pinabagsak niya ang kanyang drive malapit sa 18th green at naglagay ng pitch shot na nasa loob ng 10 feet.
Pero tila hindi niya nakayanan ang pressure, at nag-three-putt nang hindi inaasahan, nagtapos siya ng one-over card, na nagbigay kay Ko ng panalo nang may dalawang stroke na lamang.
Sa kabila ng pagkakalayo niya ng dalawang strokes nang siya'y tumapak sa 16th tee, isang whirlwind finish ang naganap para sa 21-time LPGA Tour winner, na hindi kailanman inaasahan ang ganitong resulta na nagdala sa kanya ng coveted trophy.
Pero ang tagumpay na ito ay tiyak na tatatak bilang isa sa pinakamahalaga sa kanyang karera, katulad ng kanyang panalo sa Paris.
Sa France, isang gold short mula sa kumpletong Olympic medal collection at isang panalo ang layo mula sa LPGA Hall of Fame, iniisip ni Ko kung ano ang pakiramdam na makamit ang parehong tagumpay nang sabay.
Nagawa niya.
Inspirado ng documentary ni Simone Biles na "Rising," isinulat ni Ko ang isang quote mula sa gymnastics great sa kanyang yardage book: "I get to write my own ending."
Sa AIG Women’s Open, ginawa niya ulit iyon, isinulat ang kanyang kapalaran – siyempre, kasama ang konting tulong mula kina Korda at iba pa.
READ: Asian Golf Stars, Pasok sa International Team para sa 2024 Presidents Cup!