EN
– Hindi na mapigilan si Rianne Malixi, 17 taong gulang, sa pag-ukit ng kanyang pangalan sa kasaysayan ng women’s amateur golf. Nitong Lunes (Manila time), nagtagumpay muli siya sa prestihiyosong US Women’s Amateur sa Oklahoma, at siya na lang ang pangalawang manlalaro na nakamit ang dalawang USGA championship sa loob ng isang season—sunod sa kanyang makasaysayang tagumpay sa US Girls’ Junior noong nakaraang buwan.
Ang panalo ni Malixi ay lalo pang naging makabuluhan dahil sa muling pagkaharap nila ni Asterisk Talley, ang katunggali niyang tinalo niya rin sa final ng US Girls’ Junior. Sila ang kauna-unahang pares sa kasaysayan ng USGA na naglaban sa parehong finals sa isang taon, at pang-pito’t pang-walo sa kabuuan.
Pero ibang laban ang naranasan ni Malixi sa Southern Hills Country Club sa Tulsa kumpara sa kanilang huling sagupaan. Hindi na ito kasing-dali ng 8&7 na panalo niya sa US Girls’ Junior—kailangan niyang maghukay ng mas malalim para sa isang mahigpit na 3&2 na tagumpay, na nagpapakita ng kanyang tibay at galing sa ilalim ng matinding pressure.
“Grabe 'yung pakiramdam na makipag-kompetensya at maramdaman 'yung pressure para manalo sa tournament na 'to—sobrang laki ng halaga para sa akin. Yung maging dalawang-beses na USGA champion, ibang level 'yun para sa akin,” ani ni Malixi.
Sa isang 36-hole marathon na puno ng dramatic na pagbabago ng momentum, naabutan ni Malixi ang sarili niyang nahuhuli kontra sa 15-taong gulang na Amerikana sa unang bahagi ng Sabado at lalo pang bumagsak sa isang hole noong Linggo.
READ: Malixi Gumawa ng Kasaysayan, Nagwagi sa US Girls' Junior ng May Rekord na Tagumpay
Pero kahit pa sa harap ng ganitong mga pagsubok, nanatiling kalmado at matibay si Malixi, umaasa sa kanyang tiyaga, talento, at ilang mga pambihirang diskarte upang manalo.
Nang mapantayan ang laban, nagsimula nang mag-control si Malixi sa pamamagitan ng sunod-sunod na panalo mula sa No. 2 (No. 20), na nagbigay sa kanya ng 2-up na kalamangan. Isang steady na par sa 26th hole ang nagpalaki pa ng lamang niya, pero hindi pa rin sumusuko si Talley, bumawi ng tatlong sunod-sunod na panalo mula sa No. 9 (No. 27) para itabla muli ang laban.
Ang turning point ng laban ay nangyari sa par-5 31st (No. 13), kung saan ipinakita ni Malixi ang kanyang agresibong estilo sa pamamagitan ng pag-target sa green mula sa 213 yards. Ang flawless niyang fairway wood shot ay nag-land sa green, halos isang piye lang mula sa dating posisyon ng bola, at nagbigay ng potensyal na crucial birdie.
“Somewhere sa back nine,” sabi ni Malixi nang tanungin tungkol sa turning point ng kanilang laban. “Hindi ko na maalala nang eksakto, pero sa tingin ko nagkamali ako at may ilang magagandang putts din. Mabilis na nangyari lahat. Siguro nagsimula 'yun sa par-5 No. 13, nung nakagawa ako ng birdie. Doon ko nabawi ang momentum.”
Hindi nakapag-save si Talley mula sa 57 yards, kaya naibigay kay Malixi ang hole—at ang kalamangan.
Sunod, naipasok ni Malixi ang isang spectacular curling putt, kasunod ng isang perfectong approach sa No. 33, kung saan nakuha niya ang isa pang birdie para madagdagan pa ang kanyang kalamangan sa 3-up.
Sa kabila ng ilang mga butas na natitira, mukhang hindi na mapipigilan ang pagmartsa ni Malixi papunta sa tagumpay.
Kahit nagkaroon ng bahagyang pagkakamali sa 34th hole, kung saan ang tee shot niya ay napunta sa rough, nanatili siyang kalmado. Si Talley, na napunta pa sa mas masamang posisyon sa kakahuyan, ay gumawa ng milagrosong recovery, pero sinagot ito ni Malixi ng isang brilliant sand save, na halos maipasok ang bola mula sa bunker para sa eagle.
Nagawa ni Talley ang kanyang birdie, pero napantayan ito ni Malixi, at isinara na ang laban at kinuha ang kampeonato.
Matapos ang tagumpay, nagkaroon ng emosyonal na sandali si Malixi kasama sina Talley at ang ina nito, si Michelle, bago ang trophy presentation.
Si Malixi ang pangalawang manlalaro na nagwagi ng parehong US Girls’ Junior at US Women’s Amateur, kasunod ni Eun Jeong Seong ng Korea noong 2016.
Ang panalo na ito ay nagbukas ng maraming oportunidad para kay Malixi, kabilang ang Robert Cox Trophy custody sa loob ng isang taon, isang imbitasyon sa 2025 Augusta National Women’s Amateur, at mga exemption sa susunod na US Women’s Open at dekada na eligibility para sa US Women’s Amateur. Posible rin siyang makatanggap ng mga exemption sa mga pangunahing LPGA tournaments tulad ng Chevron Championship, AIG Women’s Open, at Evian Championship.
“Manghang-mangha ako kung makakapaglaro ako kasama ang mga pinakamahusay na manlalaro sa mundo. Yung makasama lang sa isang major, sobrang honor na. Sobrang laking bagay 'yun para sa akin,” pahayag ni Malixi.
Habang patuloy na tumataas ang kanyang bituin at may nakatakdang commitment sa Duke University sa susunod na taon, tila napakaliwanag ng hinaharap para sa talentadong Filipina golfer na tila may magic sa bawat torneo na sinasalihan.
READ: Talley Nangunguna kay Malixi sa Gitna ng Matinding Laban sa US Women’s Amateur Finals