EN
– Isang taon matapos ang nakakasakit na pagkatalo sa US Girls’ Junior Finals sa Colorado, bumalik si Rianne Malixi na parang bagyong humagupit, nanalo sa 2024 edition ng kompetisyon sa rekord na paraan. Tinambakan niya si Asterisk Talley ng California, 8&7, na siyang pinakamalaking winning margin sa kasaysayan ng kampeonato.
"Grabe, ang laki ng ito," sabi ni Malixi habang ngumingiti nang malapad. "Hirap pa akong ma-absorb lahat dahil sobrang bilis ng mga nangyari. Ang pagiging USGA champion ay sobrang halaga. Napakalaking karangalan ito para sa akin, at sobrang nagpapasalamat ako."
"Akalain mo 'yun! Hindi ko talaga inakala. Ang init ng putter ko buong araw. Lahat ng credit sa putter ko!"
Ipinakita ni Malixi ang kanyang husay sa pamamagitan ng 14 birdies sa loob ng 29 butas ng U.S. Girls' Junior championship match.
Ang 17-anyos na rising star ay nalampasan ang tagumpay ni Princess Superal noong 2014 nang talunin ni Superal si Marijosse Navarro ng Mexico sa ika-37 butas sa Arizona upang maging unang Pilipinong manlalaro na nagwagi ng USGA championship.
Ngunit mas malaki ang naging impact ng tagumpay ni Malixi. Noong Sabado (Linggo sa Manila), ipinakita niya ang isa sa pinakamagandang performances ng kanyang karera, na nag-shoot ng 14 birdies na walang bogey sa loob ng 29 butas ng golf sa itinakdang 36-hole finale.
Sa umaga pa lang ng 18 butas, kumikislap na si Malixi sa ilalim ng matinding init at nag-shoot ng katumbas ng 9-under 62, kasama ang mga karaniwang match-play concessions. Isa sa mga birdies na iyon ay sa par-5 No. 1, kung saan siya nakapuntos ng 4 na beses sa 10 pagkakataon.
Sa isang commanding 6-up lead sa break, halos naging cruise control na lang para kay Malixi, na nag-birdie sa ika-20 butas upang palakihin ang kanyang lamang. Bagamat nakabawi si Talley ng dalawang magkasunod na birdies, muling nakalayo si Malixi ng 6 shots sa birdie sa par-5 seventh.
Ang isa pang birdie sa ika-27 butas ay naglagay kay Talley sa labas ng abot, at sinelyuhan ni Malixi ang record victory nang mag-bogey si Talley sa ika-11 (No. 29), na nagbigay kay Malixi ng unassailable 8-up lead.
Bukod sa mga parangal, nabura ng lopsided triumph ang mantsa ng one-hole loss niya kay Kiara Romero noong nakaraang taon.
“Ito ay isang matinding pagkabigo noong nakaraang taon dahil sobrang lapit ko na. Pagkatapos ng US trip na iyon, sobrang dami kong practice. Inubos ko ang maraming oras sa training sa Manila. Isinakripisyo ko ang maraming social time, school time. Hindi lang ako, pati si Daddy (Roy) isinakripisyo rin ang oras niya para samahan ako. Ang pamilya ko rin ay may share ng sacrifices, at sobrang nagpapasalamat ako sa lahat ng bagay.”
Sa sobrang dedikasyon, nanalo si Malixi sa kanyang unang tournament ng season sa Australia.
Matapos ang mga halo ng tagumpay at pagkatalo, dumating si Malixi sa Southern California na parang dynamo. Ang kanyang kumpiyansa ay kitang-kita habang kinuha niya ang No. 2 seed sa stroke play, nag-tie para sa second place kay Jasmine Koo.
Kahit na apat na strokes ang kanilang agwat mula sa medalist na si Kinsley Ni, hindi nagpatinag si Malixi. Isa-isa niyang nilampaso ang mga kalaban, kasama ang isang 19-hole thriller sa Round of 32 laban kay Kennedy Swedick at isang impressive na 3-and-2 semifinal triumph noong Biyernes laban kay Koo, ang pinakamataas na ranked na player sa field na No. 7 sa Women’s World Amateur Golf Ranking.
Pagdating sa 36-hole finale noong Sabado laban sa 15-anyos na si Talley, parang naka-engrave na ang pangalan ni Malixi sa Glenna Collett Vare Trophy, hindi nagpatinag sa matinding init.
Ang kanyang tagumpay laban sa 2024 US Women’s Amateur Four-Ball champion ay nalampasan sina Nancy Lopez (1974) at Michelle McGann’s (1987) 7&5 routs noong 18 holes pa ang final (nagsimula ang 36-hole format noong 2006).
Committed si Malixi na maglaro sa Duke University sa fall ng 2025, kaya sumali siya kay Superal bilang mga nag-iisang US Girls’ Junior champions mula sa Pilipinas. Noong 2021, nagwagi si Yuka Saso sa US Women’s Open na kinatawan ang Pilipinas, bansa ng kanyang ina. Mulit na siya nagwagi nitong Hunyo na kinatawan ang Japan, bansa ng kanyang ama.
Ang tagumpay ni Malixi ay nagbigay rin ng slot sa kanya sa 2025 US Women’s Open, kung saan inaasahan niyang makapaglaro ng practice round kasama sina Saso at kasalukuyang World No. 1 na si Nelly Korda.
Ngunit hindi magpapahinga si Malixi sa kanyang mga laurels, lalo na’t tinalo siya ni Talley para sa titulo sa Junior Invitational sa Sage Valley noong Marso.
Ang kanyang tagumpay ay napaka-emphatic na tatlong butas lang ang kanyang naging deficit buong linggo, sa kanyang semifinal win laban kay Koo. Kailangan lang niya ng 107 holes para magwagi ng titulo, ang pangalawa sa pinakamababang bilang sa 36-hole championship-match era (Eun Jeon Seong needed 104 noong 2015) na nagsimula noong 2006.
Sa paglalaro sa 11 iba't ibang bansa sa loob ng nakaraang dalawang taon, naging matibay ang Pilipinang prodigy. Sa unang bahagi ng taon, nagtapos siya ng ikalima sa Korean Women’s Open. Nagkompetensya rin siya sa Women’s Amateur Championship sa Ireland.
Ngayon, mas marami pang biyahe ang nakaabang sa kanya, kabilang na ang pag-alis niya papuntang Finland sa Linggo para lumahok sa European Ladies Amateur.
Bukod pa sa kanyang mga USGA championships, nakatanggap din siya ng sponsor’s exemption sa LPGA Tour’s JM Eagle LA Championship, na gaganapin sa El Caballero Country Club. May imbitasyon din siya sa prestihiyosong Augusta National Women’s Amateur na nasa horizon.
READ: Malixi Malapit na sa Tagumpay sa US Girls’ Junior Championship