EN
Sa 2-0 na tala upang simulan ang kanilang pagtatanggol sa titulo sa Philippine Cup, ang kilalang koponan—may hawak na pinakamaraming titulo sa liga na 29—ay handang magkaroon ng mas maraming malakas na lineup sa pagdating ni skilled bruiser Vic Manuel sa puntong maganda na ang kanyang kalusugan.
“Okay naman ako. Kailangan ko lang magpakahinahon. Mukhang binibigyan ako ng mga coaches ng sapat na panahon dahil bago pa lang akong bumalik. Kaya ko nang sumabay sa mga practice, pero medyo hindi gaanong kumportable sa totoong laro,” aniya sa mga reporter noong nakaraang weekend, matapos na pumantay ang kanyang koponan laban sa TNT, 91-89, sa Antipolo City.
Nasa labas na si Manuel ngayon ng siyam na buwan matapos sumailalim sa operasyon upang ayusin ang kanyang problema sa kaliwang tuhod. Siya ay talagang naglaro sa 109-97 panalo ng San Miguel sa kanilang unang laro sa conference laban sa Rain or Shine, ngunit lamang ng tatlong minuto. Hindi siya naglaro sa laban laban sa katunggali na Tropang Giga.
“Siguro binibigyan lang nila ako ng pagkakataon na ma-experience ang court sa ngayon. Parang mas nagiging maingat sila sa akin,” sabi ni Manuel, isang player na naging importante sa huling pagkampeon ng All-Filipino ng San Miguel. “Maswerte na nasa eliminations pa lang tayo at dalawang laro pa lang ang naganap. At may magaganap pa namang pahinga.”
Pinakamatagal na Pahinga
Sinabi ni Manuel na ang naging setback ang pinakamatagal na pagkakawala niya sa laro. Ang huling pagkakataon na siya ay na-shelve ng ganitong katagal ay noong kanyang panahon sa ngayon ay-defunct na Alaska Aces.
Dalawang buwan na lang bago mag-37, sinabi ni Manuel na nagbago na siya ng kanyang approach sa fitness. Nakatuon siya sa kanyang mga workouts sa ibaba ng katawan at nagpapabawas ng timbang upang gumaan ang pasanin sa kanyang mga tuhod.
Inaasahan ni Manuel na mas makikitaan siya ng mas mahabang minuto pagkatapos ng mga All-Star festivities at Holy Week break.
“Siguro kapag bumalik na kami sa March 31, mas magiging maayos na ang lahat,” aniya. “Hindi na ako nararamdaman ng sakit. Nagiging hindi lang gaanong kumportable kapag gumagalaw ako ng mga lateral moves.”
Isang matibay na oo ang binigay ni Manuel nang tanungin tungkol sa pagbabalik sa kanyang dating anyo—ang isang anyo na tumulong sa kanya na mapabilang sa National Five sa huling Southeast Asian Games na ginanap sa Manila, at nagpasikat sa kanya sa San Miguel brain trust.
“Akala ko ay maaari kong maibalik 'yun,” sabi niya na may ngiti.