EN
Kahit may malaking aberya, nagawa pa rin ni Hideki Matsuyama ng Japan na magpakitang-gilas sa unang round ng FedEx St. Jude Championship nitong Huwebes. Kahit wala ang kanyang regular na caddie at coach, sumabog pa rin ang laro ni Matsuyama at tinapos ang round sa score na 5-under 65, sabay hawak ng tied second place.
Sa TPC Southwind sa Memphis, nagningning si Matsuyama gamit ang kanyang mainit na putting game. Pitong birdies ang naipasok laban sa dalawang bogey, kaya't isa na lang ang pagitan niya sa leader na si Chris Kirk. Kasama niya sa leaderboard ang Canadian na si Taylor Pendrith at Frenchman Matthieu Pavon.
Kahanga-hanga ang performance ni Matsuyama lalo pa’t ang kanyang longtime caddie na si Shota Hayato at coach na si Mikihito Kuromiya ay naiwan sa Japan para ayusin ang kanilang travel documents. Ito'y matapos silang manakawan ng mga pasaporte sa London, isang linggo pagkatapos ng Olympics. Sa kabutihang palad, pumayag si Taiga Tabuchi, caddie ni Ryo Hisatsune, na pansamantalang magbitbit ng bag ni Matsuyama.
“Parang naalala ko tuloy nung unang beses na si Shota ang caddie ko. Marami kaming kinailangang ayusin kanina. Pero ang mahalaga, teamwork kami ni Taiga,” sabi ni Matsuyama matapos ang kanyang round.
Nakaka-inspire din ang pagbabalik ni Matsuyama sa TPC Southwind, kung saan halos nakuha niya ang titulo noong 2021 sa isang playoff. Nakita muli ang kanyang magic sa pagpasok ng long birdie putts sa Hole Nos. 7, 12, at 14—sabay ang pag-rank niya ng una sa Strokes Gained: Putting sa unang round, na nakakuha ng 2.6 strokes laban sa 70-man field.
“Masaya ako sa laro ko ngayon,” pahayag ni Matsuyama, na kasalukuyang nasa ikawalong pwesto sa FedExCup points list. “Pareho lang naman ang trabaho ko, maglaro ng golf. Swerte ako na may mahusay na caddie at si Taiga ay ginawa ang trabaho ng maayos. Tingnan natin kung makukuha rin ng score ang laro ko.”
Ikwinento rin ni Matsuyama ang sitwasyon noong sila'y nanakawan. “Hindi namin napansin agad. Nung natapos ang dinner, si Shota ang unang nagtanong, ‘Nasaan na ang bag ko?’ Nakakafrustrate, pero hindi namin alam agad na nangyari iyon. Parang bigla na lang.”
Asahan na babalik si Hayato bago ang Tour Championship, na hindi nakuha ni Matsuyama noong nakaraang taon matapos ang siyam na sunod na appearance sa FedExCup Playoffs finale.
Ngayon na maganda ang simula ni Matsuyama sa Memphis kahit wala ang regular na caddie, siguradong babalik pa ba si Hayato?
Ngumiti si Matsuyama at sinabing, “Siyempre, walang duda.”
READ: Ika-10 Anibersaryo ng Tagumpay ni Matsuyama: Isang Dekada ng Mahika