EN
Game Miyerkules (Smart Araneta Coliseum)
7:30 p.m. – San Miguel vs Meralco (Finals Game 1)
– Kakayanin ba ng matatag na Meralco Bolts na pigilan ang San Miguel Beermen sa kanilang pagdomina?
Kung tatanungin mo ang Bolts, ang grupo ng mga mandirigmang nagpatatag mula sa bingit ng eliminasyon sa preliminaries at semifinals, ang sagot ay isang malaking "oo."
"Malinaw na pumapasok kami sa conference na hindi lang para makapasok sa finals; gusto naming manalo sa finals," sabi ni Meralco star Chris Banchero matapos nilang padapain ang Barangay Ginebra sa kanilang semis rubbermatch, 78-69, sa San Jose, Batangas.
Ipinakita ng Bolts ang kanilang tibay ng loob sa kabila ng mga pagsubok sa kampanyang ito.
Sa simula, natalo ang koponan sa tatlo sa kanilang unang limang laro at bumagsak sa ika-11 pwesto sa standings. Pero nag-iba ang ihip ng hangin, nanalo sila ng lima sa susunod na pitong laban para makapasok sa playoffs bilang third seed.
Sa best-of-seven Final Four kontra Gin Kings, nawala ang 2-1 lead ng Bolts at nalaglag sa 2-3. Pero nanatili silang buhay sa Game 6, 86-81, bago nakuha ang panalo sa road game para makaharap ang defending champions.
Sa tulong at suporta ng MVP Group honcho Manny V. Pangilinan, hindi naglaho ang pag-asa ng Meralco.
"Nagkaroon kami ng meeting kay MVP noong down kami ng 3-2 at sinabi niya sa amin na magtiwala kami at ginawa namin," kwento ni Banchero.
Magpapatuloy ito sa pagharap nila sa malakas na Beermen sa isang mahirap na race-to-four simula Miyerkules.
"Kaharap namin ang top team ng conference na ito at sila ang nanalo ng championship noong nakaraang taon. Magaling ang team nila at magaling din ang coaching staff nila. Pero ganoon din kami," sabi ni Banchero.
"Kaya tingin ko magiging kamangha-manghang serye ito at lahat kami excited. Huwag lang masyadong magpakalasing sa tagumpay at patuloy na itulak ang aming sarili."
Nagbibigay ng dagdag na kumpiyansa sa Bolts ang katotohanang tinalo nila ang Beermen sa kanilang unang pagkatalo ng conference matapos ang 10-0 na simula sa elims, 87-80.
Bukod pa rito, mataas ang morale mula sa 4-3 panalo laban sa dating karibal na Ginebra. Ito ang kanilang pangalawang playoffs na panalo laban sa Gin Kings matapos ang anim na sunod na pagkatalo.
"Malaking bagay ito para sa organisasyon. Sa Meralco, maraming pride sa ginagawa namin at papawiin namin ito," sabi ni coach Luigi Trillo.
“Sabi ko kay Chris, 'sa biyahe pauwi, malungkot kung talo na naman.' Masakit. Nakakuha sila ng 0-6 laban sa amin, pero ang huli, nanalo tayo sa dalawang iyon.”