EN
Sa pagtatapos ng Martes ng gabi, habang ang pansin ay lilipat na sa anim pang debuting squads sa PVL Reinforced Conference, biglang kumuha ng spotlight sina Mika Reyes at ang kanyang PLDT squad.
Si Reyes, ang dating La Salle star na sidelined dahil sa shoulder injury simula ng season, ay bumalik sa starting lineup ng High Speed Hitters at agad na nagtrabaho, nagdeliver ng mga key hits para talunin ang undermanned na Creamline squad, 16-25, 25-22, 24-26, 25-19, 15-12, sa PhilSports Arena.
"Noong sidelined pa ako, patuloy na nagtiwala at sumuporta ang mga teammates at coaches ko kahit na kailangan kong unahin ang kalusugan ko para makabawi agad. Thankful ako na nandyan pa rin ang tiwala nila at naabot ko ang timeline para makabalik at maglaro ulit sa conference na to," sabi ni Reyes, na pitong buwan nawala sa laro.
Ang panalo ay nakamit sa limang sets laban sa isang koponan na kulang ang top two scorers at ang kanilang star player—wala sina Tots Carlos at Jema Galanza, na nasa national team, at si Alyssa Valdez.
Pero si PLDT coach Rald Ricafort ay hindi pinansin ang mga pagkawala na iyon, pinupunto na kahit incomplete ang Creamline, nandun pa rin ang core ng team. "Alam natin na kahit hindi kumpleto ang Creamline, nandun pa rin ang core nila. Kahit anong timeline, malaking bagay ang makapanalo laban sa kanila dahil sila ang laging nasa itaas."
Bukod pa dito, kulang din ang PLDT ng key pieces, kasama na ang top scorer Savi Davison at Alas Pilipinas loaner Dell Palomata at veteran playmaker Rhea Dimaculangan. Sa kanilang pagkawala, nanguna si Russian Elena Samoilenko para sa PLDT na may 34 puntos at bagaman tatlo lang ang puntos ni Reyes, dalawa sa mga ito ay critical points sa fifth set.
"Pagod pero handa kami para dito dahil alam namin na magiging mahirap ang laban...ang aming patience talaga ang tumulong para makuha ang panalo," sabi ni Reyes.
La Salle Reunion
Ang late-night match ay memorable din kay Reyes dahil nagkasama ulit sila ng mga La Salle teammates Kim Fajardo at Majoy Baron. Ang dalawa ay kinuha mula sa F2 Logistics disbandment pero ang injury ni Reyes ang pumigil sa kanilang pagkasama sa court.
"Parang walang nagbago [mula sa La Salle days]. Sobrang saya na magkasama ulit kami," sabi ni Reyes.
Kailangan ng treatment ni Davison sa kanyang tuhod na maglalagay sa kanya sa labas ng torneo habang hinihintay pa rin ng PLDT ang pagbabalik ng isa pang F2 pickup na si Kim Fajardo, na nagpapagaling din mula sa knee injury.
Ayon kay Reyes, tuloy ang grind para sa kanyang mga teammates sa Sabado laban sa Galeries Tower.
"Hindi kami pwedeng maging complacent sa unang panalo kasi [ang game na ito] ay tapos na at kailangan naming magfocus sa susunod na laro," sabi ni Reyes.
Hanggang sa oras na iyon, lilipat ang focus sa mga debuting squads sa Group B ng torneo.
Ang defending champion Petro Gazz ay susubukan ang ZUS Coffee sa alas-2 ng hapon, na susundan ng laban ng Akari at Capital1, at ang nightcap featuring rising power Choco Mucho at Cignal. Maraming focus ang mapupunta sa Angels, ang mga nanalo sa torneo noong 2022 kasama si import Lindsey Vander Weide, na ngayon ay pinamumunuan ni Wilma Salas.
Pinangunahan nina Salas at ang yumaong si Janisa Johnson ang Petro Gazz sa panalo noong 2019 Reinforced championship.
Ang Filipino-American na si Brooke Van Sickle, ang MVP ng nakaraang conference, ay mangunguna sa local charge, kasama si playmaker Djanel Cheng.
READ: Bella Belen Muling Kinilala Bilang MVP ng SSL