EN
– Nakamit ng Boston Celtics ang kampeonato sa Eastern Conference nitong Lunes matapos nilang talunin ang Indiana Pacers sa iskor na 105-102, tuldok sa 4-0 sweep sa serye at pagkuha ng puwesto sa NBA Finals.
Ang Celtics ay maghaharap sa nanalo ng Western Conference Finals, kung saan ang Dallas Mavericks ay nangunguna ng 3-0 laban sa Minnesota Timberwolves bago ang Game 4 sa Martes.
Ang tagumpay ng Celtics sa Indianapolis ay kanilang ikapitong sunod na panalo sa post-season, pero kinailangan nilang kumayod ng husto laban sa Pacers na muling hindi nakapaglaro si Tyrese Haliburton dahil sa injury.
Muling naging bayani si Jaylen Brown.
Nagpakitang-gilas siya sa fourth quarter, nagsimula sa pagtabla ng iskor sa 102-102 sa natitirang 2:40 minuto, saka hinaharang nang maganda si Andrew Nembhard sa rim.
Sa nalalabing 45 segundo, ipinasa ni Brown ang bola kay Derrick White sa corner, na siyang nagpasok ng three-point jumper na nagbigay ng panalo at nagpasa sa serye.
Nagpakitang-gilas din si Nembhard para sa Pacers na may 24 puntos, 10 assists, at anim na rebounds, ngunit mintis ang kanyang three-pointer na sana’y nagtabla sa laro sa natitirang 33 segundo.
Nanguna sa scoring si Brown para sa Boston na may 29 puntos habang si Jayson Tatum ay nag-ambag ng 26 puntos, 13 rebounds, at walong assists.
Babalik ang Celtics sa NBA Finals makalipas ang dalawang taon mula ng matalo sila sa Golden State Warriors, habang hinahanap nila ang kanilang unang NBA titulo mula pa noong 2008.
“Ito’y isang matinding pagsubok, hindi kami lumaktaw ng hakbang buong season,” sabi ni Brown, na itinanghal na Eastern Conference Finals MVP matapos makapagtala ng halos 30 puntos kada laro sa serye.
“Mayroon kaming grupo ng mahuhusay at matitibay na lalaki sa locker room. Ang aming coaching staff ay naging mahusay, front office mahusay, at ngayon nais naming gawin ang susunod na hakbang,” dagdag niya.
Ang koponan ng Boston ay nagpamalas ng tibay at puso sa buong serye, lalo na’t pinangunahan ni Brown at Tatum ang kanilang kampanya. Ang kanilang pagharap sa Finals ay nagbibigay pag-asa sa mga tagahanga na muling makuha ang titulo na matagal nang inaasam.
Habang naghahanda ang Celtics sa Finals, lahat ng mata ay nasa Western Conference Finals kung saan ang Mavericks ay isang panalo na lamang upang maka-abante. Sa kabila ng pamumuno ng Mavericks, hindi pa rin maikakaila ang pag-asa ng Timberwolves na makabalik.
Ang labanan sa Finals ay inaasahang magiging maigting, lalo na’t parehong gutom sa titulo ang dalawang koponan. Para sa Boston, ito na ang pagkakataon nilang bumawi sa kabiguan noong 2022 at muling maghari sa NBA.
Sa kanilang determinasyon at malalim na roster, ang Celtics ay handang harapin ang sinumang kalaban at muling ipakita ang kanilang lakas at galing sa pinakamataas na antas ng basketball. Sa kanilang kamay na ang pagkakataon, inaasahan ng lahat ang isang kapanapanabik na pagtatapos sa NBA season.