EN
MANILA, Philippines – Ang National University (NU) Bulldogs, dating walang titulo sa men’s division ng UAAP, ngayon ay isa sa pinakamatagumpay na volleyball programs sa Pilipinas. Sa loob lamang ng isang dekada, nagawa ng NU na mag-uwi ng walong titulo sa men's at women's tournaments, isang kahanga-hangang tagumpay para sa eskwelahan.**
Noong una, tila suntok sa buwan ang pag-asa ng NU na magtagumpay sa volleyball. Dalawang beses lang nanalo ang women’s team sa unang 74 seasons ng UAAP. Ngunit sa nakalipas na sampung taon, nagawa ng Bulldogs na pataasin ang kanilang antas ng laro, nakamit ang anim na championships sa men’s division at apat na sa women’s division.
Ang men's team, na kilala ngayon bilang mga Bulldogs, ay dati'y walang titulo pero ngayon, sila'y may anim na, kabilang na ang isang four-peat at patuloy na naghahari. Ang tagumpay na ito ay minarkahan ng isang napakahabang winning streak na umabot sa 34 na sunod-sunod na panalo. Samantala, ang women’s team naman, ang Lady Bulldogs, ay nanalo ng kanilang pangalawang titulo sa tatlong taon, kabilang na ang isang makasaysayang tagumpay noong 2022 na nagtapos sa 65-taong pagkauhaw sa championship.
Sina coach Norman Miguel at Dante Alinsunurin ang mga pangunahing tauhan sa likod ng tagumpay ng NU. Bumalik si Miguel ngayong season upang muling ibalik ang titulo, matapos niyang iwan ang team noong 2020 bago ang pandemya. Samantala, si Alinsunurin naman ang utak sa likod ng lahat ng anim na titulo ng men's team, at sa kanyang pamumuno, tila wala nang makakapigil sa Bulldogs sa kanilang pagsakop sa UAAP volleyball.
Hindi lang UAAP ang target ng NU. "Ang focus talaga namin at goal namin ay ma-domina ang volleyball dito sa UAAP at sa Pilipinas, at makilala rin sa international stage," sabi ni Alinsunurin. Ayon naman kay Miguel, "Every year parang iisipin ng mga tao, dapat laging contender. Every year syempre mage-expect sayo yung mga tao so we just have to embrace that pressure na talagang magta-trabaho palagi."
Ang NU volleyball program ay nagsilbing training ground ng mga top-tier talents. Ang men’s team ay nag-produce ng mga notable players tulad nina Bryan Bagunas at Owa Retamar. Sa women’s side naman, mga bituin tulad nina Jaja Santiago, Dindin Santiago, Bella Belen, Alyssa Solomon, at Jen Nierva ang pinanday ng Lady Bulldogs.
Sa hinaharap, handa ang NU na harapin ang pressure at expectations. Determinado silang itaguyod ang kanilang kahusayan at palawakin pa ang kanilang impluwensya hindi lamang sa UAAP kundi pati na rin sa international stage. "Alam ko naman na tiwala kami sa programa namin sa NU. Itutuloy lang namin hindi lang sa UAAP at sa Pilipinas kundi ang plano pati sa international para mas maging aware sa laro ng volleyball dito sa Pilipinas," dagdag pa ni Alinsunurin.
Isang dekada ng tagumpay, at mukhang marami pang paparating para sa NU Bulldogs. Ang kanilang kwento ay isang inspirasyon sa lahat ng naghahangad na magtagumpay mula sa pagiging kulelat hanggang sa pagiging hari ng volleyball sa Pilipinas.
READ: NU Lady Bulldogs clinch the UAAP Season 86 women's volleyball title with a thrilling win over UST Golden Tigresses.