EN
— Kahit mababa ang kanilang inaasahan sa simula, ipinakita pa rin ng NU Lady Bulldogs kung gaano kalakas ang kanilang college program nang masungkit nila ang unang National Invitationals crown sa Shakey’s Super League.
Hindi nakapaglaro si UAAP Season 86 Finals MVP Alyssa Solomon para makapag-recover mula sa injury, at inasahan din na hindi matatapos ni Bella Belen at Arah Panique ang torneo dahil sa kanilang commitment sa Alas Pilipinas.
Ngunit tila nakisama ang tadhana para sa NU nang ma-reschedule ang flight ng Alas Pilipinas patungong Japan, kaya’t nakumpleto ng dalawa ang kanilang title quest.
Sa ikalawang sunod na limang set na championship game, nagtambal sina Panique at Belen ng 52 puntos upang iselyo ang comeback at title-clinching 25-21, 23-25, 20-25, 25-19, 15-10 na panalo laban sa Far Eastern University sa Game 2 noong Martes ng gabi sa Ninoy Aquino Stadium.
Wala rin sa laro sina Vange Alinsug at Sheena Toring sa championship game.
"Aminado akong nagtagumpay ang NU volleyball program mula high school hanggang college. Hindi perpekto, pero kita naman sa resulta na nakakamit namin ang aming mga mithiin," sabi ni NU coach Norman Miguel sa Filipino.
Nagpakawala si Panique ng tournament-high 27 points habang nagbigay si Belen, na siyang naging National Invitationals MVP, ng 25 points upang kumpletuhin ang serye ng panalo kontra Lady Tamaraws sa dalawang limang-set na laro sa loob ng 48 oras.
"Maswerte kami dahil na-reschedule ang flight nila patungong Japan. Kaya’t tumaas ang morale ng mga players at nagtrabaho sila ng mas maigi," sabi ni Miguel tungkol sa national pair na dapat sana'y sa group stage lang maglalaro.
Nanatiling undefeated ang NU sa 24 games mula nang sumali sa liga dalawang taon na ang nakalipas.
"Masayang-masaya kami sa pagkapanalo ng championship na ito dahil medyo alanganin ang aming paghahanda; galing pa karamihan ng players sa South Korea at limang araw lang kami nakapaghanda," sabi ni Miguel. "Kailangan din naming i-manage ang mga injured players at national team players. Dapat i-blend ang mga players para magkaroon ng exposure pero panatilihin din ang winning culture."
Nakamit ng Lady Bulldogs ang kanilang ikalawang korona ngayong taon matapos ang title-redemption bid sa UAAP Season 86 noong Mayo. Target nilang makamit ang hat trick sa Collegiate Preseason Championship sa Setyembre.
Nakamit din ni Belen ang titulo bilang 1st Best Outside Spiker, kasama sina Lams Lamina (Best Setter) at Shaira Jardio (Best Libero) na nanalo ng individual awards.
Kabilang sa ibang individual award winners sina Wewe Estoque (2nd Best Outside Spiker) at Zam Nolasco (1st Best Middle Blocker) ng College of Saint Benilde, Jean Asis (2nd Best Middle Blocker) ng FEU, at Judielle Nitura (Best Opposite Hitter) ng Letran.
READ: NU Lady Bulldogs Muling Kampeon sa Super League