EN
-- Ayon kay Coach Tim Cone, malaki ang kawalan ng Gilas Pilipinas nang hindi makapaglaro si Kai Sotto sa laban kontra Brazil, dahilan para tuluyang magpaalam ang koponan sa pangarap nilang makapasok sa Paris Olympics.
Matapos ang FIBA Olympic Qualifying Tournament (OQT) sa Riga, Latvia nitong Sabado ng gabi, bumagsak ang Gilas kontra Brazil sa score na 71-60.
Bago ang laro, nagpakita pa ng ilang tira si Sotto ngunit hindi na siya nakasama sa laro. Sa unang dalawang laro ng OQT, nag-average si Sotto ng 11 puntos, apat na rebounds, at 1.5 blocks kada laro.
Maganda ang simula ng Pilipinas, umakyat pa sa 12 puntos ang kanilang kalamangan, 24-12, sa second quarter bago bumawi ang Brazil sa second half.
Malaki ang nawalang presensya ni Sotto sa semifinals match, kung saan nadomina ng Brazil ang rebounding battle, 43-40. Nagawang makascore ng Brazil ng 20 sa 43 two-point attempts nila.
Sa postgame press conference, inamin ni Cone na malaking kawalan ang pagkawala ni Sotto, na nagdulot ng pagkaubos ng kanilang frontline depth.
“We don't wanna make excuses pero malaking kawalan si Kai sa amin. Kinailangan ni June Mar Fajardo na mag-overplay, at iyon ang naging sanhi ng aming pagkatalo,” paliwanag ni Cone.
“Maganda ang simula pero hindi namin natagalan ang pisikal na laro nila. Kulang kami sa laki at kinailangan mag-overplay ang frontline namin,” dagdag niya.
Dahil wala si Sotto, napagod nang husto si Fajardo sa paglalaro kontra sa dating NBA players na sina Cristiano Felicio at Bruno Caboclo, na kinailangang harapin nang mag-isa.
“Mahigpit ang laban. Dalawang players ang humarang sa kanya at nahirapan siya,” saad ni Cone.
Nagbigay rin ng tulong sina Japeth Aguilar at Carl Tamayo kay Fajardo, ngunit nagpatuloy pa rin ang pagdomina ng Brazilians sa loob ng paint at sa 3-point area.
“Matindi ang pisikal na laro nila at nahirapan kami. Sa halftime, sinabi na namin na kailangan naming mag-adjust, pero hindi namin nagawa,” ayon kay Cone.
“Kumukuha kami ng mahihirap na shots at hindi na sila pumapasok, samantalang nakakapag-open shots na sila,” dagdag niya.
Sa OQT, pinataob ng Pilipinas ang world no. 6 Latvia at nagkaroon ng dikit na laban kontra world no. 23 Georgia.
Makakaharap ng Brazil ang Latvia sa final ng OQT, kung saan ang mananalo ay makakapasok sa Paris Olympics.