Paris Olympics: Team USA, Pinataob ang Serbia sa Unang Laban

— Matapos ng 12 taong pagkawala, balik-Olympics si LeBron James. First time naman ngayong summer si Kevin Durant.

Ang dalawang batikang Olympians ng U.S. team ay nagpasiklab sa Paris Games, na may layuning masungkit ang ikalimang sunod na ginto.

Sa unang walong tira ni Durant, lahat ay pasok, na may 23 puntos sa wala pang 17 minuto. Si James naman ay may 21 puntos, siyam na rebounds, at pitong assists, na naghatid sa U.S. sa 110-84 panalo kontra Serbia sa kanilang unang laban noong Sabado.

Sa kanilang pinagsamang 18 sa 22 na tira mula sa field — 8 of 9 kay Durant, 9 of 13 kay James — walang hirap na tinalo ng U.S. ang reigning World Cup silver medalists na Serbia. Si Jrue Holiday ay may 15 puntos, Devin Booker ay may 12, at sina Anthony Edwards at Stephen Curry ay may tig-11 puntos para sa U.S.

Si Nikola Jokic, tatlong beses nang NBA MVP, ay nagkaroon ng 20 puntos para sa Serbia, habang si Bogdan Bogdanovic ay may 14 puntos.

Magbabalik-aksiyon ang parehong teams sa Martes, kung saan ang U.S. ay haharapin ang South Sudan — na tinalo nila ng 101-100 sa isang exhibition sa London kamakailan — habang ang Serbia naman ay makakalaban ang Puerto Rico sa isang mahalagang laban.

Si Kevin Durant, kanan, mula sa United States, ay nagpapasa ng bola habang pinipilit na huwag lumabas ng bounds laban kay Marko Guduric ng Serbia, sa isang men’s basketball game sa Paris Olympics 2024, Linggo, July 28, 2024, sa Villeneuve-d’Ascq, France. (AP Photo/Michael Conroy)

Bago nagsimula ang torneo, sinabi ni Serbia coach Svetislav Pesic — na nakalaban ang 1992 Olympic “Dream Team” mula sa U.S. — na mas magaling pa raw itong version ng U.S. team kaysa sa unang NBA-star-filled team na nagpakitang gilas sa Barcelona Games. Nang mabanggit ito sa U.S. coach na si Steve Kerr, natawa lang siya.

“Noong tinuturo ni Chuck Daly ang Dream Team, never siyang nag-timeout,” sabi ni Kerr.

Ngunit, nag-timeout si Kerr matapos ang 2 minutes, 41 seconds ng Olympics. Lumamang agad ang Serbia ng 10-2, na naglagay sa U.S. sa quick hole. Pinalitan ni Kerr si Joel Embiid kay Anthony Davis at agad nagbago ang daloy ng laro; isang three-point play ni James ang nagbigay sa U.S. ng unang kalamangan at isang alley-oop mula kay James papunta kay Edwards ang naglagay ng U.S. sa 25-20 pagkatapos ng unang quarter.

Natapos ni Durant ang kanyang 8-for-8 first-half showing sa isang fadeaway, na bumagsak pa sa court, na nagbigay ng 58-49 lead sa halftime. At patuloy na lumaki ang kalamangan mula doon: si Edwards ay nagpakawala ng isang magaling na baseline score kontra kay Serbia’s Nikola Jovic na nagbigay ng 84-65 pagkatapos ng third quarter, isang play na napakaganda kaya't si Curry ay sumayaw sa tuwa at nagmimistulang gumagamit ng video-game controller sa sidelines.

READ: Lebron: ‘Marami Pang Kailangan Ayusin’ Kahit Panalo sa Serbia