EN
Meralco Bolts, kasalukuyang may 1-3 na kartada, ay nagsusumikap na mapanatili ang kanilang pag-asa sa playoffs ng East Asia Super League (EASL). Ang koponan ay kakaabot lamang sa kanilang back-to-back na laro na naganap sa panahon ng mga pista at ngayon ay magho-host ng dating bituin ng NBA na si Jeremy Lin at ang New Taipei Kings sa PhilSports Arena.
Sa oras na 7 ng gabi, kinakailangan ng Bolts ng hindi bababa sa dalawang sunod na panalo upang magkaruon ng matematikong tsansa na makapasok sa Final Four.
Ang mga Bolts ay papasok sa laro na binabalot pa rin ng sakit mula sa kanilang nakaraang pagkatalo kontra Seoul SK Knights, 81-80, isang lingo na ang nakakaraan, at bumagsak sa pinakapang-ilalim na may 1-3 na kartada. Ang isa pang pagkatalo ay magdadala sa kanila sa isang pagtatapos sa ilalim ng standings.
"Sila pa rin ay may laban. Ibibigay namin ang aming pinakamahusay sa Enero 3. Kaya namin talunin ang koponan na ito kung lalaban kami," sabi ni coach Luigi Trillo. "Kailangan namin maglaro sa mas mataas na antas. Mag-focus, mag-adjust sa laro, at kumilos nang maayos sa aming susunod na laro. Ito ang aming tutukan."
Payback time
Ang Bolts ay may hindi tapos na gawain sa hindi pa natatalong Kings matapos ang kanilang unang pagtatagpo sa New Taipei Xinzhuang gymnasium isang buwan na ang nakalilipas, 97-92. Ang 35-anyos na si Lin ang nanguna sa nasabing panalo na may 25 puntos at pito assists, habang si import Kenny Manigault ay nagdagdag ng double-double na may 19 puntos at 11 rebounds, kasama ang anim na assists.
Ang pamilyar na mukha ni Hayden Blankley ay nagbigay rin ng tulong sa makipagtulungan na panalo na may 15 puntos, kabilang ang siyam na puntos mula sa three-point range. Si Blankley ay naging bahagi ng Bay Area Dragons na naging pangalawang pwesto laban sa Barangay Ginebra sa huling Commissioner's Cup ng Philippine Basketball Association (PBA).
Ang Taipei Kings, na nangunguna sa Grupo B na may 2-0 na kartada, ay dumating sa bansa noong Martes at nagkaruon ng kanilang pagsasanay sa PhilSports Arena pagkatapos.
Ang unang laro kontra sa New Taipei ay naging pagtatanghal ng import na si Zach Lofton para sa Meralco, na nangunguna sa scoring na may 35 puntos, kabilang ang 6-of-13 mula sa labas ng arc.
Dahil sa mga kagipitan ng oras, hindi gaanong nagkaruon ng panahon ang Meralco para mag-enjoy ng mga pista dahil sa kanilang mga pangako sa EASL at sa PBA Commissioner's Cup kung saan sila ay nangunguna sa pangatlong pwesto.
At iniisip ni Coach Trillo na ang lahat ng mga sakripisyo ay sulit.
"Ang mga huling laro namin ay laban sa mga mataas na antas na mga koponan. Ginebra (sa PBA) at saka SK. Ngayon, Taipei. Ito ay mga koponang karapat-dapat maging kampeon, kung hindi man kampeon. Kaya't medyo nagiging matalim ito para sa amin," sabi ni Trillo, na mayroong 6-2 na marka sa Commissioner's Cup, isang malakas na kandidato para sa bonus sa playoffs sa PBA tournament.