EN
Sa isang napakapasyonadong laban ng NBA noong Enero 23, 2024, nakamit ng Denver Nuggets ang isang tagumpay na nagdulot ng kasiyahan sa kanilang mga tagahanga sa Pilipinas. Sa palakpak na suporta mula sa kanilang mga tagahanga, itinampok si Nikola Jokic na nagtala ng kanyang ika-13 triple-double ng season.
Si Jokic, na nagsilbing pangunahing bida para sa Nuggets, ay nagwagi ng 31 puntos, 13 rebounds, at 10 assists sa laban. Isa itong kahanga-hangang pagganap na nagpapakita ng kanyang kahusayan sa iba't ibang aspeto ng laro.
Hindi lang sa puntos namayani si Jokic, kundi pati na rin sa mga mahahalagang tira mula sa labas ng arc, kabilang ang isang napakahalagang 3-pointer sa huling bahagi ng unang kalahati at ang desisibong tres na nagbigay sigla sa laban sa may 6.1 segundo na natitira, naglalagay sa kanya sa triple-double.
Isa sa mga hindi mabilang na aspeto ng kanyang laro ay ang kanyang pagtulong sa mga referee sa pamamagitan ng dalawang beses na hinihikayat si coach Michael Malone na ipagtanggol ang kanilang desisyon. Sa kabutihan ng kanyang mga mata, parehong tama ang mga hinaing ni Jokic, at ang pangalawa dito ay nagresulta sa pag-maintain ng mahalagang posisyon na tumulong pigilan ang pag-atake ng Pacers.
Ayon kay coach Malone, "Nakasama ko siya sa loob ng siyam na taon at siya ay napatunayan nang maaasahan." Dagdag pa niya, "Ayon sa aming mga huling laban, limang sunod na hinihingi niya ang pagtanggol, at nagiging game-changer ito. Akala ko ang huling isa ay napakahalaga para sa amin."
Hindi rin nagpahuli si Jamal Murray, na nag-ambag ng 31 puntos, kasama si Jokic, sa mga mahahalagang sandali sa dulo ng laro. Ito ay naging pang-apat na sunod na panalo ng Nuggets at pang-walong sunod na pagkatalo ng Pacers laban sa kanila.
Bagamat nagtala ng masiglang opensa, hindi nakayang makahabol ng Pacers sa huli. Si Myles Turner ang nanguna sa koponan ng Indiana na may 22 puntos, habang si Pascal Siakam ay nagdagdag ng 16 puntos at 10 rebounds sa kanyang unang laro sa harap ng kanyang bagong team matapos siyang mapalitan noong nakaraang linggo.
Kahit na may ilang pagkukulang sa opensa, napanatili ng Nuggets ang kanilang pangunguna sa pagtatangkang pagtutol ng Pacers matapos ang third quarter na may score na 93-81. Sa huli, kahit nakabawi ang Pacers at naibaba ang score sa 100-100, hindi nila naituloy ang momentum.
Ang pag-agaw ng pag-asa ng Pacers ay nangyari nang umabot sila sa 103-102 sa tulong ng 3-pointer ni Ben Sheppard may 3:42 minuto pa sa laro. Sa sunod na pag-atake ng Nuggets, tinawag ang foul kay Jokic ngunit agad niyang inalmahan sa kanyang coach. Sa pag-aaral ng replay, lumabas na si Sheppard ang may foul, at si Jokic ang nagtala ng go-ahead basket, nagtala ng 12-6 run na nagtakda sa tagumpay.
Napakalaking bahagi ng tagumpay ng Nuggets ay ang kahandaan ni Jokic na gumawa ng mga mahahalagang desisyon sa kritikal na bahagi ng laro. Ayon kay coach Rick Carlisle ng Pacers, "Ang dalawang pangunahing laro sa laban ay ang 3-pointers sa huli ng first half at sa dulo ng laro. Siya ay mas agresibo sa paghahanap ng mga tira sa mga sitwasyong iyon, at walang agam-agam. Ito ay mga magagaling na manlalaro na gumagawa ng mga magagaling na tira."
Ang tagumpay na ito ay nagdadala ng pangatlong sunod na panalo ng Nuggets at nag-extend ng kanilang winning streak sa Pacers na walong laro na. Sa kabila ng tatlong sunod na pagkatalo ng Pacers, kilala si Carlisle sa pagkilala sa kahalagahan ni Jokic sa laro. Sinabi niya, "Ang dalawang pangunahing laro ng laro ay ang 3 sa huli ng first half at ang 3 sa huli ng laro. Siya ay mas agresibo sa paghahanap ng mga tira sa mga sitwasyong iyon at walang pag-aatubiling gawin ito. Ito ay mga magagaling na manlalaro na gumagawa ng mga magagaling na tira."