EN
Sa isang masalimuot at makulay na laban sa PBA Commissioner's Cup quarterfinals, nagtagumpay ang Meralco Bolts sa pagharap sa Phoenix Fuel Masters sa isang triple overtime na laban na nagtapos sa 116-107. Ang pagwawagi na ito ay nagbigay-daan sa Meralco na magtagumpay at makapasok sa sudden death laban sa Phoenix para sa puwesto sa semifinals.
Si Coach Luigi Trillo ay puno ng sigla sa pagbabalik ng koponan sa harapang humarap sa Phoenix. "Dalhin natin ito. Kung kaya bukas, ilaro na namin," ang pahayag ni Coach Trillo, na tila'y hindi pa rin maka-get over sa excitement matapos ang matinding laban.
Ibinukas ni Bong Quinto ang bibig at nagbibiro, "Kung ganun ang sabi mo, coach. Pero ikaw maglaro." Ang pang-uuto ni Quinto ay nagdulot ng tawanan sa loob ng press room, kung saan nagkaruon ng oras para ipagdiwang ang tagumpay sa 14th triple overtime game sa kasaysayan ng liga.
Ngunit batid ng Meralco Bolts na hindi dapat maging sobra ang kanilang kasiyahan. Alam nilang nagawa lamang nilang makatakas sa masigla at matibay na laban ng Phoenix Fuel Masters, isang koponang biglang sumulpot sa playoffs na may twice-to-beat advantage.
“May malaking respeto kami sa Phoenix,” sabi ni Coach Trillo. “Kung titingnan mo kung paano sila maglaro, natalo nila ang maraming koponan at nagawa nilang manalo ng mga upset. Kung titingnan mo sila, umabot sila sa ikalawang pwesto [sa standings] ng may dahilan. Maganda ang trabaho ni Coach Jamike [Jarin], malusog si [Jason] Perkins, at marami silang materyales,” dagdag pa ni Trillo.
Ang sudden death na pagtutuos ay nakatakda sa Linggo sa Mall of Asia Arena, kung saan ang Meralco, na hindi nakatanggap ng twice-to-beat bonus dahil sa kanilang pagkatalo sa Phoenix sa huling bahagi ng elimination round, ay maglalaban-laban para sa ika-pitong pagkakataon sa huling walong conference na makuha ang puwesto sa semifinals.
Ang Bolts ay hindi bago sa pagbabaligtad ng twice-to-beat advantage ng kanilang mga kalaban, gaya ng kanilang nagawa noong 2020 Philippine Cup bubble kung saan tinalo nila ang San Miguel Beermen na wala si June Mar Fajardo sa Angeles City, Pampanga.
Inaasahan ng Meralco na magtagumpay sila nang hindi kailangang humabol pa, kagaya ng nangyari sa kanilang huling pagtatagpo kung saan nangunguna ang Phoenix, 36-21, sa second quarter at tila'y kontrolado sa second half kahit pa man nagtatangkang umiskor ang Bolts.
“Sa amin, hindi ko alam. Pero kapag kalaban namin sila, bibitawan kami ng 15 points, tama? Kaya marami pa kaming dapat i-improve tungkol dyan,” sabi ni Coach Trillo.
Sa kahit na hindi ganap na nagtagumpay sa elimination round, nagawa ng Meralco na makumpleto ang kanilang pagbabalik, kung saan si Chris Newsome ay nagtira ng buzzer-beating three sa katapusan ng regulation at nagdala ng laban sa isang maraton na nagtagal ng saglit.
Ang three-point shot ni Newsome ay nagbigay alaala sa kanyang kamakailang clutch basket sa East Asia Super League, kung saan ang kanyang four-point play ay nagbigay daan sa overtime at nagtagumpay ang Meralco laban sa B.League champion na Ryukyu Golden Kings sa Macau.
Ang triple na ito ay dumating matapos na i-deliver ni Aaron Black ang bola kay Newsome habang ang oras ay papatak ng maaga, at ang kinikilalang mukha ng Meralco franchise ay nag-respond sa pamamagitan ng pagtira ng tres mula sa kanang gilid para gawing 84-84 sa katapusan ng fourth quarter.