EN
Sa isang mainit na laban ng NBA noong ika-15 ng Disyembre, 2023, nagtagumpay ang New Orleans Pelicans laban sa Charlotte Hornets sa iskor na 112-107, nagdulot ng kasiyahan sa kanilang mga tagahanga sa Pilipinas. Ito ay ang ikatlong sunod na panalo ng Pelicans, na nagpakitang-gilas sa loob ng hardcourt.
Si Jonas Valanciunas ang nagdala ng karangalan sa kanyang koponan, nagtala ng kanyang pinakamataas na puntos para sa season na 29, at kumuha rin ng 13 rebounds. Isa itong mahusay na pagtatangkang nagbigay daan sa Pelicans upang mapanatili ang kanilang magandang tatak sa kasalukuyang panahon ng NBA.
Kahit na ang kanilang bituin na si Zion Williamson ay absent sa nakaraang laro laban sa Washington, bumalik ito ngayong gabi at nagtala ng 21 puntos at 11 rebounds. Nagdagdag din ng sigla sa opensa si C.J. McCollum na may 19 puntos, at 13 sa mga ito ay nakuha sa huling yugto ng laro.
Sa panig ng Charlotte Hornets, si Terry Rozier ang umarangkada na may 30 puntos, habang si Miles Bridges naman ay nag-ambag ng 27 puntos at 10 rebounds. Ngunit sa kabila ng magandang laro ng mga ito, hindi pa rin sapat para sa Hornets na makuha ang panalo, at bumagsak sila sa 4-9 na tala sa kanilang home court.
Sa isang panayam, kinumpirma ni Pelicans coach Willie Green na nagdesisyon silang painitin si Valanciunas sa opensa nang malamang absent si Mark Williams, ang starting center ng Hornets, dahil sa back injury. Naging epektibo ang hakbang na ito, sapagkat naging sagabal si Valanciunas sa loob, lalong nagpatagal sa Hornets sa kanilang pag-atake.
Ani Green, "Siya ay napakagaling. Inilagay namin ang bola sa kanyang mga kamay at palaging tama ang kanyang desisyon, maging ito man ay pag-score o pag-akyat sa free throw line. Isang luho ito para sa amin na kung wala kaming magandang takbo, pwede naming ibato kay JV."
Samantalang, kinilala naman ni Hornets coach Steve Clifford ang kahalagahan ni Valanciunas sa laro. Aniya, "Mahirap pigilan si Valanciunas sa alinmang laro, lalo na't kulang sa tao ang roster namin ngayon. Siya ay malaki, malakas, at marunong talaga maglaro ng basketball."
Hindi lang si Williams ang absent sa laro, kundi pati na rin si P.J. Washington, isang power forward na may kakayahan na bantayan ang posisyon ng lima. Ang pagkakawala ng dalawang key players na ito ay nagbigay daan sa pagiging vulnerable ng Hornets, na minalas pa ng pagkakafoul out ni Nathan Mensah sa kanyang unang NBA game.
Sa unang bahagi ng laro, naunahan ng Pelicans ang Hornets ng 11 puntos, ngunit sa isang huling atake ng Hornets sa third quarter, nakuha nila ang abante sa pamamagitan ng mga pag-atake nina Rozier at Bridges. Naging maganda ang opensa ng Hornets at naidikit nila ang laro.
Ngunit biglang umiskor si McCollum, na wala pang field goal sa unang bahagi ng laro, ng dalawang three-pointers na nagbigay ng lamang na anim sa Pelicans. Sa kanyang pagiging mainit sa fourth quarter, nadagdagan ang lamang ng Pelicans, at umabot ito ng sampung puntos nang may 5 1/2 minuto na lang sa laro.
Sa kabila nito, may natirang lakas ang Hornets. Sa tira ni Rozier na leaning 3-pointer mula sa kaliwang gilid, nabawasan nila ang lamang sa tatlo na may 26.5 segundo na lang sa laro. Sinundan ito ni Herbert Jones na kahit na hindi nakuha ang pangalawang free throw, nakuha ang sariling rebound at muling na-foul. Sa pagkakataong ito, naka-convert siya sa kanyang dalawang free throws, nagtakda ng wakas sa laban.
Mahigit sa lahat, mas pinapurihan pa rin ni Green ang kanilang depensa kay Rozier, partikular na sa unang bahagi ng laro. Ani Green, "Natutuwa ako sa depensa ng aming team kay Rozier sa unang bahagi ng laro, ngunit syempre, siya ay isang napakagaling na scorer. Nahanap niya ang paraan upang dalhin ang kanyang team at kumuha ng mga puntos."
Sa kabila ng mga pagsubok, patuloy na nagpapakita ng kahusayan si Rozier, na may average na 28.3 puntos sa huling pitong laro, lalo na't si LaMelo Ball ay absent dahil sa ankle injury.
Ani Rozier, "Kinuha ko lang ang ibinibigay ng depensa sa akin. Syempre, gusto ko rin makatulong sa ibang tao sa simula, pero may paraan ako para makuha ang akin."
Sa pangkalahatan, masasabi na ito ay isang matagumpay na laban para sa New Orleans Pelicans, at ang kanilang tatlong sunod na panalo ay nagpapakita ng kanilang determinasyon na maging isang malakas na puwersa sa kasalukuyang NBA season. Sa kabilang banda, ang Charlotte Hornets ay kinakailangang pagtuunan ng pansin ang kanilang depensa at pag-angat sa kanilang home record.
Sa summing-up, ang labang ito ay nagbibigay aliw sa mga tagahanga ng NBA sa Pilipinas, na patuloy na sumusuporta sa
kanilang mga paboritong koponan. Ang husay ni Valanciunas, ang kahusayan ni Rozier, at ang pagbabalik ni Williamson ay nagbigay ng buhay sa isang mainit na laban na hindi malilimutan ng mga nagmamasid.