EN
Sa pinakakritikal na sandali, si Aira Villegas ng Team Philippines ay nagtagumpay laban kay Wassila Lkhadiri ng France sa women’s 50kg quarterfinal boxing match sa Paris Olympics 2024, Sabado, Agosto 3, 2024, sa Paris, France. (AP Photo/Ariana Cubillos)
Sa sobrang nipis ng agwat, tila isang himala ang panalo ni Aira Villegas—isang tagumpay na magbabago sa kanyang buhay magpakailanman.
Nagkamit si Villegas ng mahigpit na panalo sa quarterfinal laban kay Wassila Lkhadiri noong madaling araw ng Linggo (Manila time) sa 50kg division ng women’s boxing sa Paris Olympics sa North Paris Arena.
Kasama ng pagdiriwang ng Philippine delegation sa kanilang unang ginto sa Olympics na ito—at pangalawa lamang para sa bansa—idinagdag ang isang garantisadong bronze medal na nagkakahalaga ng milyon para sa masiglang flyweight.
Nasa deadlock sina Villegas at ang pang-pitong seed na si Lkhadiri—isang bihirang kaganapan sa boxing competitions sa French capital.
Pagkatapos ng dalawang rounds, isang judge ang may lamang sa Pinay, isa naman sa Pranses, at ang natitirang mga judge ay tabla.
Ang pangyayaring ito ang nag-udyok sa parehong corners na himukin ang kanilang mga fighters na magpakitang-gilas sa ikatlong round. At naganap nga ang inaasahan.
Unang nagpakawala si Lkhadiri ng isang kaliwang hook na tila nagpayanig kay Villegas at halos sumira sa kampanya ng Pinay. Sa laban na sobrang dikit, ang suntok na iyon ay maaaring nagbigay ng lahat ng momentum para sa panalo ng hometown bet.
Ngunit si Villegas, na pinapatakbo ng desperasyon, ay sinagot ang sigaw ng Pranses crowd sa pamamagitan ng pagbuhos ng sarili niyang flurry, kasama na ang isang right hook na muling nagpanibago sa laban.
Nagpakitang-gilas si Villegas patungo sa homestretch, tinamaan si Lkhadiri ng malilinis na suntok at pagkatapos ay umiwas sa gulo, na nagbigay sa kanya ng bahagyang kalamangan hanggang sa huling bell.
Nanalo si Villegas sa tatlong judges’ score cards, lahat 29-28s, habang si Lkhadiri, na nagulat at nakalabas ng dila sa pagkamangha, ay nanalo sa dalawang judges’ cards, 30-27 at 29-28.
Susunod na makakaharap ni Villegas si Buse Naz Cakiroglu ng Turkey sa semifinals sa Agosto 7 (Manila time), kung saan ang mananalo ay aabante sa final ng 50kg category at tiyak na makakakuha ng silver medal.
Tinalo ni Cakiroglu si Pihla Kaivo-Oja ng Finland, 5-0, sa kanilang quarterfinal laban.
READ: Villegas, Nagbigay ng Matagumpay na Simula sa PH Boxing Team sa Paris Olympics