EN
Sino bang nagsabi na kailangan mo ng matangkad sa volleyball? Ipinapakita ng University of Santo Tomas na hindi lang taas ang sukatan sa pagdomina sa UAAP Season 86 women's volleyball tournament.
Kahit hindi gaanong-matangkad na line-up ang Tigresses, hindi ito hadlang para makipagsabayan sa mga malalaki sa liga.
"Syempre, gusto rin namin ng mga matangkad na players, pero napunta na sila sa ibang teams kaya't hindi na kami nakakuha," sabi ni UST coach Kung Fu Reyes sa panayam ng Inquirer.
Nakakalahok na ang Tigresses sa anim na laban, at hindi pa rin problema ang kawalan nila sa taas. "Oo, kulang kami sa taas, pero hindi ito basketball na kung nasa ilalim kami ng matataas na players ay wala na kaming magagawa," pahayag ni Reyes. "Iba-iba naman ang court, so pwede namin kontrolin ang pacing at tempo ng laro."
Paano nga ba nakakalamang ang UST? Sa kanilang perpektong 6-0 (panalo-talo) record, tinalo nila ang mga paboritong La Salle at National University, ang dalawang naglaban sa huling dalawang edisyon ng torneo.
Ang pinakabagong tagumpay ng Tigresses ay ang 25-22, 25-20, 26-24 panalo laban sa University of the Philippines (UP), pinangunahan ng mga maliit na pero malalakas na players gaya nina rookie Angeline Poyos, rising star Xyza Gula, at reliable scorer Regina Jurado.
Si Poyos ay may 22 puntos, 18 dito mula sa mga atake at apat na aces, habang si Gula ay may 14 puntos at si Jurado ay nagdagdag ng 12, kasama ang isang ace. Ang tatlong ito ay hindi gaanong mataas pero malalakas sa loob ng court.
Tanging tatlong Tigresses lang ang umabot sa kahit 6-paa: sina Rookie middle blockers Mary Coronado, Bianca Plaza, at Em Banagua.
"Kahit hindi kami pinakamataas sa liga, ginagamit ko ito bilang inspirasyon na patunayan na kaya kong tumayo para sa team ko," sabi ni Banagua.
Hindi naman gaanong naapektuhan ng kawalan ng taas ang depensa ng UST, bagaman may konting problema sila sa depensa laban sa mga atake ng Maroons.
"Natambakan kami sa blocking, pero naka-adjust naman kami sa bawat set," sabi ni Poyos.
Ngunit ang kawalan ng taas ay naging advantage ng Tigresses—mas malapit sa sahig kaya't mas mabilis nilang maaabot ang bola, isang bagay na pinakita ni team captain at libero Bernadett Pepito.
Isa sa mga pinakamalaking asset namin ay ang aming floor defense, kagaya ng sabi sa basketball, "good offense comes from good defense," paliwanag ni Reyes. Sa kanilang best start mula sa Season 73, maaaring magwagi ang Tigresses sa first round kapag hinaharap nila ang Adamson sa Sabado sa Smart Araneta Coliseum.
"Hindi naman namin pagiging hindi gaanong matangkad ang hadlang, ang importante ay ang kasanayan at sistema na meron kami, lalo na ang puso," sabi ni Reyes. "Lalaban kami hanggang sa huli, syempre."
Wala nang magagawa si Reyes sa taas ng UST, pero sa huli, ang kanilang laro ang nagpapatunay.
"Maghahanap kami ng paraan para makapuntos. Ang importante, lalaban kami para sa panalo dahil naglalaro kami sa parehong sides," sabi niya. “Focus kami sa mga bagay na kaya naming kontrolin, iyon ang mahalaga.”