EN
– Binasag ni Aira Villegas ang nakakapasong pressure bilang unang Philippine Fighting Five na sumabak sa aksyon, tinapos ang tamad na Linggo ng buong koponan sa kanyang nag-aalab na Olympic debut.
Halos hatinggabi na sa City of Lights, habang nasasaktan pa rin ang Team Philippines mula sa pag-exit ni fencer Sam Catantan at sa pag-struggle ng mga babaeng gymnast, nang magpasabog si Villegas ng kanyang kakaibang lakas para simulan ang laban ng paboritong boxing squad.
Nakamit ni Villegas ang unanimous win laban kay Yasmine Mouttaki ng Morocco sa Round of 32 ng women's 50kg division sa North Paris Arena (madaling araw ng Lunes sa Manila), isang matagumpay na simula na maaaring maging magandang patnubay para sa apat pang Phl pugs na aakyat ng ring sa mga susunod na araw.
Martes na ang turn nina Nesthy Petecio at Eumir Marcial para simulan ang kanilang Paris drives.
Makakalaban ni Petecio ang isang Indian sa 57kg Round of 32 habang si Marcial naman ay haharapin si Turabek Khabibullaev ng Uzbekistan sa 80kg Round of 16.
Mataas ang pag-asa na kaya nilang maabot ang medal rounds, tulad ng ginawa nila sa pambihirang 1-2-1 gold-silver-bronze performance ng bansa sa Tokyo noong 2021.
Sasabak din sa aksyon sa Martes sina swimmer Kayla Sanchez sa women's 100m freestyle, judoka Kiyomi Watanabe, at rower Joanie Delgaco sa women’s single sculls quarterfinals.
Nabawasan ang malaking pressure dahil sa tagumpay ni Villegas, isang 28-anyos na boksingero mula Tacloban, na nagwagi sa kanyang pagbubukas na laban kontra kay Mouttaki.
“Iba talaga ang Olympics, ang bigat ng pressure. Medyo nabawasan ng panalo ni Aira. At sana deretso-deretso,” sabi ni coach Reynaldo Galido.
“Thankful ako sa mga coaches sa suporta nila. Pinakinggan ko lang yung mga sinasabi nila,” ani Villegas, na ginabayan nina coaches Galido at Ronald Chavez.
Naroon din si Marcial, na buong laban ay nakatayo sa VIP section, ang kanyang malakas na boses ay malaking tulong kay Villegas.
“Si Marcial ang pinaka dinig na dinig ko, at talagang pinapakinggan ko dahil pareho kaming southpaw,” ani Villegas.
Kahit na laban sa isang kalaban na sinusuportahan ng magulong crowd, hindi natakot o na-overwhelm si Villegas, tinalo ang Moroccan sa malilinaw na palitan at nakuha ang boto ng lahat ng mga hukom sa huli.
Ibinigay ng Slovakian na si Radoslav Simon ang lahat ng tatlong rounds (30-27) kay Villegas habang sina Canadian Wade Peterson, Guatemalan Emerson Alejandro Pastor Arreaga, Hungarian Veronika Szucs, American Shawn Reese, at Germany’s Susann Kopke ay tinawag itong 29-28 para sa Pilipina.
Sa kanyang panalo, umusad si Villegas sa Round of 16 kontra sa second seed na si Roumaysa Boualam mula Algeria.
Interestingly, magka-kilala nang mabuti ang dalawa dahil nag-ensayo sila nang magkasama sa Germany bago ang Paris Games.
“Alam ni Villegas na laruin iyan,” sabi ni Galido.
Samantala, sa Bercy Arena, nagpakitang-gilas din ang mga Filipina gymnasts na sina Levi Ruivivar, Emma Malabuyo, at Aleah Finnegan habang naka-focus ang mga mata kay US superstar Simone Biles.
Sa unang tatlong subdivisions, inaasahan, nanguna si Biles sa all-around leaderboard habang sina Ruivivar, Malabuyo, at Finnegan ay nasa ika-40, ika-41, at ika-47 na puwesto ayon sa pagkakasunod.
Sa pagtatapos ng limang subdivisions, ang top 24 ay kwalipikado sa final.
Nasa ika-17 ng 20 si Finnegan sa vault, ika-40 ng 80 si Ruivivar sa uneven bars habang ika-57 ng 79 si Malabuyo sa balance beam at ika-25 ng 77 sa floor exercise. Ang top eight sa bawat event ay umusad.