Tagalog
Sa mainit na Laro sa LAPU-LAPU CITY, Philippines - Lumutang ang Chiba Jets ng Japan B. League, nagdala ng bagong sigla sa bakbakan ng EASL. Sa nakatutok na mga mata ng mga manlalaro mula sa iba't ibang dako ng rehiyon, tumapos ang Chiba Jets ng isang makapigil-hiningang 72-69 laban kontra sa Seoul SK Knights ng Korean Basketball League, nagtampok ng isang thriller na hindi malilimutan.
Si Yuki Togashi, na pinagmamasdan ng "MVP" na mga pagbatikos mula sa mga tagahanga sa Pilipinas, ay nagpakitang-gilas para sa Jets, nagdadala sa kanila sa pinakamataas na entablado sa buong Pasipiko. Tinapos ng Japanese ball club ang kanilang kampanya na may perpektong pitong sunod na panalo sa unang home-and-away format ng EASL. Umiskor si Togashi ng 24 puntos, kabilang ang apat na tres at pitong assist, na pinasikat ang kanyang pangalan sa mga manonood. Ang mga game-sealing freethrows ni Togashi sa huling 14 na segundo ang nagtakda ng three-point na agwat para sa Chiba, nananatiling dikit lamang hanggang sa buzzer matapos ang hindi nakumpletong game-tying shot ni Jameel Warney.
Si John Mooney, na kumubra ng 16 puntos at 16 rebounds kasama ang anim na assist, dalawang steals, at isang block, ay nagbigay ng mahalagang ambag pati na rin si Ira Brown na nagtala ng 12 puntos upang suportahan si Togashi para sa Chiba. Tumiklop si Xavier Cooks, pagkatapos ng kanyang 24 puntos at 22 rebounds sa nakaraang semifinals laban sa Jeremy Lin-less New Taipei Kings, sa anim na puntos at pitong rebounds. "Hats off sa mga manlalaro, karapat-dapat sila at sa ilang paraan, kami'y nanatiling hindi pa nagpapatalo. Isang dramatikong laban ito, mahirap. Sumandal kami sa aming depensa at si Yuki ang umangkin sa dulo," ani coach John Patrick. "Ito ang aming kwento. Ito ay hindi lamang isang laro ng basketball, ito'y isang buhay."
Isang libong milya ang layo ng Chiba mula sa kanilang bayan, ngunit sa puso ng Pilipinas, kanilang tinitirahan. At kanilang ipinakita ang kanilang pagsaludo. Sa hindi malilimutang sandali sa Hoops Dome, walang kumitang higit sa walong puntos sa naging makipagtuos na laban, ngunit ang Chiba ay patuloy na tumitingin kahit na sa pagkakalagay na 64-67 deficit sa gitna ng payoff period bago itinulak ni Togashi ang kanilang pwersa.
Ang pinakamaliit na manlalaro sa court, si Togashi, ay bumida sa kanyang pitong puntos sa 9-3 run ng Jets na nagdala sa kanila sa 63-62 na lamang, nagtatakda ng isang mas malupit na laban sa dulo. Binuhat nina Cooks at Mooney ang yugto mula sa kanilang mga mahahalagang baskets upang maging 70-66 ang agwat, ngunit sinagot ni Youngjun An ng Knights ng isang tres para maging isang punto lamang ang agwat bago ipatupad ni Togashi ang kanyang pagtakbo.
Nagkaroon si Warney ng pagkakataon na maipadala ang laro sa overtime ngunit hindi ito nagtagumpay, sa halip ay umalingawngaw ang palakpakan ng mga Pilipino sa Hoops Dome, kasama na ang mga Hapones na manonood na dumayo pa sa Cebu. Ang Chiba ang huling koponan na dumating sa Cebu isang araw bago ang Final Four dahil sa kanilang nakatakdang laban sa B. League. Sila rin ang huling koponan na naglaro sa EASL matapos ang ilang araw, pinangunahan bilang mga hari ng walang tigil na kampeonato.
Si Warney, ang nangungunang scorer ng EASL, ay umiskor ng 22 puntos at 17 rebounds habang sina An at Leon Williams ay nagdagdag ng 18 at 15 puntos, ayon sa pagkakasunod, sa isang kapuri-puring pagtakbo para sa Knights. Ang Seoul, na huling naging runner-up noong nakaraang season, ay nagbalik sa finals sa pamamagitan ng matamis na 94-79 na paghihiganti sa kanilang karibal na Koreano, ang Anyang, na nagwagi ng bronze medal matapos ang 78-76 na laban kontra sa New Taipei.
Sa pagtatapos ng laro, ang kulay at init ng kampeonato ay hindi pa rin natutunaw. Ang EASL ay naging isang pagtatanghal ng husay at talino ng mga manlalaro mula sa iba't ibang rehiyon, isang makulay na palabas ng mga bago at lumang kuwento ng basketball na naging mas malapit sa puso ng bawat manonood. Sa bawat dribble, pasa, at tira, patuloy tayong pinahahanga at pinasasaya ng laro ng basketball.
