Tagalog
Sa pagtatapos ng elimination round, tila ba hindi naging gaanong kasiyahan para kay Coach Jojo Lastimosa ng TNT Tropang Giga ang tagumpay kontra Phoenix Super LPG noong Linggo, na nagbigay sa kanila ng huling puwesto sa PBA Commissioner's Cup playoffs.
Ngunit alam ni Coach Lastimosa kung ano ang sumusunod: ang harapin ang number one seed na Magnolia Hotshots sa knockout stage.
"Hala, Magnolia. Paano na 'to?" sabay ng malalim na buntong-hininga ni Coach Lastimosa habang bumabalik sa dugout ng kanilang koponan sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Sa parehong lugar at petsa magsisimula ang maikli nilang serye kontra sa Hotshots, na kailangan nilang talunin ng dalawang sunod na beses upang makaabante sa susunod na yugto ng playoffs at tuparin ang inaasahang tagumpay na naglalagay sa kanila bilang mga paborito sa titulo.
Ang kampanya ng Tropang Giga ay puno ng problema sa kalusugan. Ang mga injury ni Poy Erram at ang pagkawala ni Jayson Castro sa ilang mahahalagang laban ay nagbigay ng pagod sa kanilang koponan. Ang problema sa puso ni Roger Pogoy ay nagdulot ng kanyang pagkawala sa karamihan ng elimination round, na naiwan kay Calvin Oftana at sa mga role player at rookie ang pangangalaga sa koponan.
Ngunit dumating na ang ginhawa para kay Coach Lastimosa, na malinaw na lumitaw sa tagumpay kontra sa Fuel Masters ng gabi na iyon. Si Pogoy ay nagbalik at nagtagumpay sa kanyang unang laro sa anim na buwan, habang nakapasok si Castro at nakapaglaro ng mga sampung minuto. Ipinaabot ni rookie Kim Aurin ang kanyang karera sa best 18 points, habang si import Rahlir Hollis-Jefferson ay lalong nagiging mahalaga sa koponan.
"Maraming bayani para sa atin ngayong gabi. Bukod kay Kim, maganda rin ang laro ni Brian (Heruela). Si Roger, first game in six months? Ang kanyang energy, nakakahawa," sabi ni Coach Lastimosa.
"Hindi masama, di ba? Hindi siya ganun kasama tulad ng ibang kapatid," biro niya kay Hollis-Jefferson. "Sabi ni Rondae sa akin, buong buhay ni Rahilir ay iniikumpara sa kanya. Pero sa totoo lang, magaling siya, all-around player. At makakatulong siya—tiyak na makakatulong."
Kung ito ay sapat para talunin ang depensibang Magnolia sa isang serye na laban sa dalawang panalo, ay mananatiling tanong. Pero may iba pang diskarte si Coach Lastimosa sa pagtahak sa serye.
"Basta iwasan lang ang malakas na tama," sabi niya na may ngiti. "Pero biro lang, sa aming mga talo ng conference—maliban sa isa laban sa Meralco—laging nagko-compete."
"Kahit noong nag-all-Filipino kami kontra Ginebra, nag-compete kami. At iyon ang isang bagay na patuloy na consistent para sa amin. Nangyari lang na wala kaming nais na lineup (para sa torneong ito), kaya't sa dulo, hindi kami umabot. Pero ngayon, mayroon na si Roger, sa tingin ko, magkakaroon na kami ng sapat na tao para mag-perform sa dulo," dagdag ni Coach Lastimosa.
Samantalang, sa isang laban na itinakda rin sa Miyerkules, haharapin ng twice-to-beat Phoenix Super LPG ang Meralco. Bagamat nagtagumpay ang Fuel Masters sa kanilang elimination round laban sa Meralco, mananatiling mapanagot si Coach Jamike Jarin.
"Ang Meralco ay isang koponang dapat sana'y nasa Top 4. Pero dahil sa quotient, bumagsak sila sa ikalimang pwesto," aniya sa mga reporter noong Linggo.
"Hindi ito magiging madali. Mayroon silang kumpletong lineup ngayon, kaya't ito'y magiging laban ng sino ang mas gustong manalo. Magiging kakaiba ito sa Miyerkules," dagdag ni Coach Jarin.
Sa kabila ng pagtatagumpay ng Phoenix laban sa Meralco sa elimination round, nananatiling mapanagot si Coach Jarin, at sinabi niyang ito'y magiging interesante sa pagtungo sa Miyerkules.
