Tagalog
“Sana ganito na lang lagi. Mas madali ang buhay,” sabi ni Fajardo sa wikang Filipino matapos ang kanyang unang laro mula pa noong Nobyembre at pagtulong sa Beermen sa 125-117 panalo sa Smart Araneta Coliseum na nagpatibay sa San Miguel sa pangunguna ng twice-to-beat advantage sa quarterfinals.
Kahit na may mga hindi gaanong impresibong 11 puntos, siyam na rebounds, at anim na assists si Fajardo, sapat na ito upang itaas ang San Miguel sa 8-3 record. Hindi masama para sa koponan matapos ang kanyang pagkawala sa anim na laro dahil sa nasaktang kaliwang kamay sa laro laban sa Rain or Shine.
Sa mga laro na 'yon, napagpasyahan ng San Miguel na si Boatwright, ang 6-foot-9 inside-outside threat, ay maging kapalit ni Ivan Aska. Nagtala siya ng 44 puntos, kabilang ang walong tres laban sa Bossing pagkatapos ng 51 na puntos sa nakaraang laro laban sa Terrafirma.
Napatunayan ni Boatwright na siya ay hindi lamang isang kapalit para kay Aska, bagkus isang mahusay na haligi sa koponan. Ang kanyang kakayahan sa pag-score mula sa loob at labas ng court ay nagbibigay ng ibang perspective sa depensa, lalo na't si Fajardo ay malakas sa post.
“Mahal ko siya. Ginagawa niya ang buhay ko nang mas madali dahil siya ay isang magaling na pasador,” sabi ni Boatwright tungkol kay Fajardo, tiniyak kung paano niya binibigyan ng espasyo ang seven-time Most Valuable Player.
“Kapag siya ay may hawak ng bola sa loob, kailangan nilang mag-double team, mag-zone, at ang kailangan ko lang gawin ay maghanap ng space at hanapin niya ako, at siya ay nakakahanap sa lahat. Kapag hindi nila siya nilagyan ng depensa, kayang-kaya niya ang one-on-one at mahirap siyang pigilan. Siya ay isang pwersa na dapat pag-isipan ng kalaban,” dagdag pa niya.
Awaiting Foe
Ang pagkakapareho ng dalawa ay isang banta sa anumang koponan na haharapin ng San Miguel sa quarterfinals. Ang Beermen ay maglalaro laban sa Rain or Shine Elasto Painters kung sila ay magtatapos sa pangalawang puwesto sa standings o sa NorthPort Batang Pier kung sila ay magtatapos sa ikatlong puwesto.
Ang NorthPort ay tiyak na nasa ika-anim na puwesto sa playoffs sa 6-5, samantalang ang Rain or Shine ay tiyak na nasa ika-pito na puwesto kahit na may 5-5 na record sa huling laro kontra sa Converge sa Linggo sa PhilSports Arena sa Pasig City.
Matapos ang limang sunod na panalo sa classification, nakayanan ng San Miguel ang maraming injury woes at isang dalawang sunod na talo sa gitna ng kampanya.
“Ang unang goal namin ay makakuha ng twice-to-beat advantage, kaya ngayon kailangan naming mag-focus sa aming quarterfinals stint,” sabi ni coach Jorge Gallent. “Kaya itong limang sunod na panalo ay hindi na importante. Ito ang unang hakbang. Nasa ikalawang hakbang na kami ngayon.”
Nag-ambag din ang backcourt ng San Miguel, kung saan nagtala si CJ Perez ng 15 puntos, at si Terrence Romeo naman ay umiskor ng 14 puntos at may anim na assists sa 17 minuto mula sa bench.
Ang Blackwater ay nagtapos ng konperensya na may 1-10 na record, hindi nakapagtala ng panibagong panalo mula pa sa kanilang pag-panalo laban sa Converge sa kanilang opening assignment.
Ang Bossing, sa pamumuno ni import Chris Ortiz na may 43 puntos, ay nakapag-iskor pa ng isa na humantong sa isang puntos lamang na lamang ng Beermen, 107-106, sa ika-apat na quarter, ngunit nagtala ang Beermen ng pitong sunod na puntos upang magtala ng mahalagang panalo.
