Tagalog
Manila, Pilipinas–Walang paki sa ipinagpipilitang epikong labanan sa Ateneo matapos itong gibain ng mga defending champions, 25-12, 25-12, 25-18, nang mabilisan nitong Linggo sa UAAP Season 86 women’s volleyball tournament.
Sa Smart Araneta Coliseum, walang personalan para sa Lady Spikers, na mas pinili ang tapusin agad ang laban sa Blue Eagles sa isang straight-set na panalo na nagpainit pa lalo sa pagkakasalansan sa tuktok ng standings.
Si Thea Gagate ang nanguna sa pagsalpok sa Ateneo ng may 16 puntos para sa 71-porsiyentong epektibong pag-atake bukod pa sa anim na blocks habang si Shevana Laput ay nagpakitang gilas din sa gitna ng malinis na mga atake.
Sa kanilang ika-11 na panalo ng season, pinilit ng Lady Spikers ang isang three-way tie kasama ang co-leaders na National University at University of Santo Tomas matapos ang 13 na laro.
Lahat ito ay magtatapos sa Sabado kapag ang La Salle at UST ang magtatapos ng elimination phase matapos ang NU-Far Eastern University showdown sa Miyerkules.
“Naglaro kami ng maayos. May mga lapses sa third set, pero nakabawi kami. Sana magawa namin panatilihin ang performance sa laban sa UST,” sabi ni La Salle coach Noel Orcullo.
Ang dalawang pangunahing koponan mula sa mga Lady Spikers, Tigresses, at Lady Bulldogs pagkatapos ng 14-game preliminaries ang kikilalanin ng twice-to-beat edge sa Final Four.
“Hindi ito ibibigay sa atin nang basta. Kailangan nating pagtrabahuhan ito sa pamamagitan ng pag-focus sa bawat punto at pagtitiyaga sa sistema pagdating ng Sabado,” sabi ni Gagate.
Ang unang dalawang set ay mukhang malabo para sa Blue Eagles at halos walang pagbabago sa huling yugto kahit pa lumaban sila nang magkasama sa simula.
Nagpakawala si Laput ng back-row hit at nahanap ni Gagate ang bakanteng puwang sa gitna para sa 11-7 na kalamangan ng La Salle.
Sinubukan ng Blue Eagles ang pagbabalik sa laro sa pamamagitan nina Yssa Nisperos at AC Miner subalit nabigo sila kay Laput sa net.
Matagumpay na pinigilan ni Laput ang atake ng Ateneo dalawang beses matapos ang isang off-the-block strike at inilagay ng Lady Spikers ang kanilang sarili sa posisyon na muling kunin ang set.
Ang block ni Gagate kay Nisperos, na masyadong malakas ang kanyang spike sa sumunod na laro, ay nagdala sa La Salle sa match point bago isara ito ng tuluyan para sa kabutihan.
Si Angel Canino ay nagpahinga sa kanyang ikalimang laro sa pagsunod-sunod dahil sa sugat sa braso. Sa pre-game warmup ng Lady Spikers, pinagbutihan niya ang iba't ibang mga spike subalit hindi siya pinasok sa laro.
"Ang pag-unlad ng kanyang paggaling ay maganda. Sana, makabalik siya sa laban sa UST o sa semifinals," sabi ni Orcollo.
Ang Blue Eagles ay bumagsak sa kanilang siyam na pagkatalo sa 13 na laro at maaaring mapatibay ang kanilang ikalimang puwesto sa huling laro ng season laban sa Adamson Lady Falcons sa Miyerkules.
