Tagalog
OKLAHOMA CITY — Sa loob lamang ng ilang araw, tila isang batang koponan ang Oklahoma City Thunder na nakikipaglaban sa kanilang unang laro sa NBA playoffs.
Ngunit nitong Miyerkules na gabi, tila mga beteranong may karanasan na sa playoffs ang kanilang ipinakitang larawan.
Nagtala si Shai Gilgeous-Alexander ng 33 puntos at tinalo ng top-seeded na Thunder ang New Orleans Pelicans 124-92 upang kunin ang 2-0 na bentahe sa kanilang unang-round Western Conference playoff series.
Ayon kay Gilgeous-Alexander, nanatiling nakatuon ang Thunder sa halip na mag-alala sa mga isyu tulad ng ibang mataas na seed na naghihirap sa kanilang tahanan.
"Sa palagay ko, ito ay nagpapakita lamang ng pagtutok namin sa panalo," sabi niya. "At ang lahat ng mga bagay na iyon ay mga abala na nakakasagabal sa panalo. At tuwing gabi, lahat kami ay natutulog na may hangaring manalo sa susunod na laro, gustong manalo sa susunod na araw. At ginagawa namin ang lahat ng aming makakaya upang gawin ito."
Nagtala si Jonas Valanciunas ng 19 puntos at nagdagdag sina Herb Jones at Brandon Ingram ng 18 bawat isa para sa Pelicans.
Sa Game 1, nagtala si Valanciunas ng 20 rebounds, kabilang ang siyam na offensive, at nilampasan ng Pelicans ang Thunder 52-44 sa rebounds. Ngunit nitong Miyerkules, inilampaso ng Oklahoma City ang New Orleans 37-35 sa rebounds at pinigil ang Pelicans sa walong offensive boards.
Patuloy na nagkakaproblema sa opensa ang Pelicans nang wala ang kanilang top scorer na si Zion Williamson, na nananatiling wala pa rin dahil sa kanyang namamagang kaliwang hamstring. Si Ingram, ang pangalawang nangungunang scorer ng New Orleans sa regular season, ay nakapag-tala lamang ng sampung tira sa Game 2 habang kinukulit siya ni Lu Dort ng Oklahoma City sa buong gabi. Si Ingram ay nagtala lamang ng 5 sa 17 field goals sa Game 1.
Nakapagtala rin ang Thunder ng 22 puntos mula sa 18 turnovers ng New Orleans.
Ang Game 3 ay sa Sabado sa New Orleans.
"Ngayon, ang hamon ay patuloy na lumago at matuto at mag-improve sa serye dahil ang Pelicans ay mag-iimprove," sabi ni Thunder coach Mark Daigneault. "Sila ay isang magandang koponan na uuwi at sila ay mahusay na na-coach. Mag-iimprove sila. Kaya kailangan naming magpatuloy na mag-improve."
Ang bilis ay lumaki nang malaki mula sa laro noong Linggo, kung saan nanalo ang Oklahoma City 94-92. Mas komportable ang Thunder dito.
"Sa unang laro, sa palagay ko parehong koponan ay medyo nanganganib," sabi ni Daigneault. "At, ngayong gabi ay may mas mabilis na pagkilala sa paraan kung paano nila kami inuusig, kung saan namin gustong atakihin, at nakarating kami sa mga bagay na iyon nang mabuti."
Nagtala si Valanciunas ng 11 puntos sa unang tatlong minuto, ngunit si Holmgren ay nagtala ng 13 puntos sa unang pitong minuto.
Kumilos si Gilgeous-Alexander doon sa kung saan natapos si Holmgren. Hindi siya nakapagtala ng puntos sa unang siyam na minuto, pagkatapos ay nagtala ng pito sa huling tatlong minuto ng quarter upang tulungan ang Thunder na magkaroon ng 35-22 na bentahe. Ang 15 puntos ni Holmgren ay ang pinakamarami ng isang rookie ng Thunder sa anumang quarter ng playoff game.
"Sa palagay ko tinaasan nila ang pressure sa kanilang opensa," sabi ni Pelicans coach Willie Green. "Nakakuha sila ng ilang maagang 3's at nagbukas iyon ng pinto para sa kanila."
Nangunguna ang Oklahoma City 63-50 sa halftime. Nagtala si Holmgren ng 20 puntos at idinagdag ni Gilgeous-Alexander ng 16 bago ang pahinga.
Pinalawak ng Thunder ang kanilang bentahe sa 92-74 sa dulo ng ikatlong quarter, at sina Gilgeous-Alexander at Holmgren ay pumunta sa bangko para sa mabuti na may Thunder na nangunguna ng 120-86 sa ikaapat na quarter.
"Mahirap na laban para sa amin," sabi ni Green. "Bigyan sila ng kredito, inalagaan nila ang home court. Ito ay isang dominante na panalo para sa kanila. Kaya uuwi kami, mag-iisip muli at babalik kami sa paggawa."
