Tagalog
Sa pagninilay-nilay sa loob ng silong ng Phoenix Super LPG, hindi mapipigilan ang tuwa at saya matapos ang kanilang tagumpay kontra sa Meralco nitong Linggo.
Naiintindihan naman ito, lalo na't may dalawang bundok pa silang dapat akyatin bago magsimula ang isang pagdiriwang na panghabang panahon sa Philippine Basketball Association (PBA) Commissioner's Cup.
Ang unang hakbang patungo sa mga bundok na iyon ay magsisimula sa Miyerkules laban sa Magnolia, ang nangungunang koponan sa liga. Ngunit sa dami ng mga lider at gutom na mga batang manlalaro, kumpiyansa si head coach Jamike Jarin sa kanilang tsansa.
"Masaya ako sa takbo ng mga bagay," aniya habang lumalabas ng Mall of Asia Arena matapos ang 88-84 na panalo laban sa Meralco, isang laro na kinailangan ng Fuel Masters na laruin matapos ang pagkatalo sa kanilang unang pagkakataon sa quarterfinals. Bagamat isang laro ang pagitan ng kanilang panalo, nasa kanilang pangatlong pagkakataon sa Final Four.
"Ang pamumuno ni RJ (Jazul), ang pamumuno ni (Jason) Perkins, ni RR (Garcia), at ni (Javee) Mocon. Sila ang mga taong talagang nagpapagaling sa koponan. Kaya't ito ay isang kolektibong pagsisikap."
Pinapalakas pa ng pagbisita ni team owner Dennis Uy, bumangon ang gutom na Fuel Masters mula sa masakit na 116-107 na pagkakatalo noong Biyernes.
Ang tapang ng mga beterano, kasama ang kakaibang galing ni import Johnathan Williams III at ang mga kabataang si Tyler Tio, Kenneth Tuffin, at Ricci Rivero, ay nagbibigay sa Fuel Masters ng pagkakataon na makipagsabayan sa tradisyonal na depensibang koponan ng liga. Ngunit ginagamit ni Perkins ang maagang pangungulit upang mas pukawin pa ang pag-asa ng Phoenix.
"Sleeping giant kami. Hindi kami inisip na makakarating dito. Pero gagawin namin ang aming makakaya," anang manlalaro, na tinutukoy ang preseason projections na kung saan maliit ang tsansa ng Phoenix.
Isa itong kakaibang pagkakataon para kay Perkins, ang pinakamahusay na lokal na manlalaro ng koponan na may 14.4 puntos at 6.6 rebounds bawat laro, sapagkat siya ay isa sa tatlong nanatiling miyembro mula sa 2020 Philippine Cup squad—ang huling nakarating sa semifinals noong naglaro ang liga sa bubble sa Angeles.
"Nag-iba ng husto ang dalawang koponan. Sa tingin ko, ako, si RJ, at si RR lang ang natira. Kaya't ito ay isang buong bagong koponan," pahayag ni Perkins, kasama si Calvin Abueva noong 2020. "Pero naghanda kami para dito, nagbigay ng aming pinakamahusay. Kaya't talagang excited na makabalik doon.
"Ang koponang iyon ay ang huling koponan sa labas ng dalawang pangunahing kumpanya sa PBA na nakarating sa Final Four. Kaya naman, nais ni Perkins at ni Jarin—na isang assistant coach noong panahong iyon na mahigit tatlong taon na ang lumipas—na dalhin ito nang mas malayo.
"Inaasahan ng lahat na mananalo ang Magnolia. Pero isang serye ito, kaya tignan natin," wika ni Jarin.
