Tagalog
Sa kahit na ikalawang pagkakataon, nagbibigay ng kampeonato si Devin Booker sa Phoenix Suns laban sa New Orleans Pelicans noong ika-19 ng Enero, 2024. Sa pagtatanghal ng kanyang natatanging kasanayan sa paglalaro, nagwagi ang Suns sa nagwaging 123-109, nakuha na ang kanilang ikaapat na sunod na panalo.
Sa loob ng 37 minuto sa court, nakamit ni Booker ang kanyang season-high na 52 puntos. Ang kanyang pangalawang sunod na 50-puntos na laro laban sa Pelicans ay nagpapakita kung gaano kahusay ang kanyang pagganap sa larangan ng basketball.
Matapos hagupitin ang kanyang ika-anim na 3-pointer ng gabi para lampasan ang 50-puntos, lumiko siya at tiningnan ang kanyang ama at lolo na nakatambay mga 15 puwesto pataas mula sa bench ng Suns. "May 50 kamag-anak ako sa labas na 'yun at pupunta ako sa kanila," sabi ni Booker, na naglaro ng high school sa Mississippi coast. "Dun nagmumula ang pangunahing inspirasyon ko, sa buong pamilya ko na nandito. Sila'y dumidrive ng malayo tuwing naglalaro ako dito at gusto ko silang bigyan ng magandang palabas."
Ang huling pagkakataon na si Booker ay nasa lineup ng Suns laban sa Pelicans, nagtala siya ng 58 puntos sa isang panalo sa Phoenix noong Disyembre 17, 2022. Sa gabi ng Biyernes, siya ay 18 sa 30 mula sa field, 6 sa 11 sa 3-pointers, at nagtala ng 10 free throws na hindi pumalya.
Anim na beses na niyang naabot ang 50 puntos sa kanyang karera. Ang kanyang pinakamataas na puntos ay 70 noong Marso 24, 2017, sa Boston.
"Ang lalaki ay may kakaibang kahayupang killer instinct," sabi ni Suns coach Frank Vogel. "Mayroon siyang tingin na iyon sa kanyang mga mata ngayong gabi.
"Magnanaisip namin si Book sa kanyang mataas na kasanayan, ngunit kapag dumating ang mga double-teams, ibinabahagi niya ito," dagdag ni Vogel.
Nagdagdag si Kevin Durant ng 26 puntos at kinuha ni Jusuf Nurkic ang 15 rebounds para sa Phoenix. Ang Suns ay naka-shoot ng 49.5% (46 sa 93) at nangunguna ng 30 puntos sa second half.
Si Zion Williamson naman ang nanguna sa scoring para sa Pelicans na may 24 puntos, ngunit hindi sapat ang kanilang shooting performance para makahabol sa dominasyon ni Booker at ng kanyang koponan. Nalagpasan ng New Orleans ang 32 sa 42 3-point shots — dalawang gabi matapos ang kanilang pagtala ng franchise-record na 25 3-pointers sa isang malupit na panalo laban sa Charlotte.
"Silang mga Suns, sila'y nagtulak sa amin sa aming mga paa sa simula," sabi ni Pelicans coach Willie Green. "Kapag nagawa na nila iyon, mahirap na para sa amin na bumalik sa tamang ritmo."
Higit sa kanilang pangit na shooting mula sa labas, nababahala si Green sa kakulangan ng depensa ng kanyang starting lineup.
"Doon nakatutok ang kanilang pinakamalalang problema. Naiusap na namin ito at nagkaruon ng tapat na pag-uusap," sabi ni Green. "Kaya nilang mag-score, pero kailangan namin magtaguyod ng depensa."
Ang arena ay puno hanggang sa pinakamataas na puwesto ng upper deck para sa inaasahang magandang laban ng dalawang umuusad na koponan sa Western Conference.
Mula sa umpisa, nagbunyi ang mga manonood nang pumukol si Ingram ng 15-foot pullup sa unang minuto para sa mga unang puntos ng laro. Ito ang pinakamalaking lamang na nakita ng Pelicans sa buong gabi, at ito'y maikli lamang.
Sumagot si Booker ng isang 3-pointer at sumunod sa pag-shoot ng siyam sa kanyang unang labing-isa na tinimpla ng mga pull-ups, turnarounds, fades, floaters, at tatlong 3-pointers para maabot ang 25 puntos bago matapos ang unang quarter.
"Kapag nagsimula siyang maging agresibo, naghahanap ng puntos, bukas ang paligid para sa lahat," sabi ni Durant. "Inaasahan ko ito mula sa kanya kapag nandoon kami — hindi ko sinasabi ang 50 puntos — pero ang kanyang pagiging agresibo, ang kanyang kakayahang pumatay."
Sa kabilang banda, hindi maganda ang simula ng Pelicans sa kanilang 3-point shooting, nag-miss ng 17 sa kanilang unang 19 attempts.
Namuno ang Phoenix ng 23 puntos sa second quarter bago nakatamo ang Pelicans upang bawasan ang kanilang deficit sa 17 bago mag-halftime, 69-52, dahil sa isang 7-0 run na may tira ni Trey Murphy III at alley-oop dunk ni Williamson.
Ngunit si Booker ay nagpatuloy sa pagtikim sa anumang momentum na inaasahan ng Pelicans na makuha sa second half. Nagtala siya ng 20 puntos sa third quarter, at nagdala ang Suns sa 100-80 papasok sa final period.
