Tagalog
Sa isang matagumpay at makapangyarihang laban, nakuha ni Aryna Sabalenka ang pangalawang sunod na kampeonato sa Australian Open matapos niyang gibain si Zheng Qinwen sa kanyang nilalaman. Ang tagumpay na ito ay nagtatakda sa kasaysayan, sapagkat siya ang unang babae na nagtagumpay sa pagdepensa ng kanyang titulo sa Australian Open sa loob ng mahigit sa sampung taon.
Ang babaeng nasa pangalawang puwesto ng mundo mula sa Belarus ay nagpakitang sobra ang lakas sa kanyang laban kontra sa ikalabindalawang seed na si Zheng, na natalo niya sa score na 6-3, 6-2 sa loob ng 76 na minuto. Isa itong makabuluhang tagumpay para kay Sabalenka, na hindi nag-alinlangan sa buong torneo at hindi natalo sa anumang set sa pitong kanyang laban.
Ang huling pagkakataon na may nagtagumpay na babae sa pagdepensa ng kanilang titulo sa torneong ito ay noong 2013, kung saan nagawa ito ng kapwa Belarusian na si Victoria Azarenka.
Sa kanyang mga magagandang pagganap, napatunayan ni Sabalenka ang kanyang reputasyon bilang isa sa mga pinakamatibay na kalaban sa Grand Slam, na nakakamit ang kahit na ang semifinals sa huling anim na major, kung saan tatlong beses siyang nagtagumpay at dalawang beses na kampeon.
"Makulay na mga linggo ito. Hindi ko inaasahan na itataas ko ang tropeo na ito isang beses pa at ito ay isang di-mapaniwalang pakiramdam ngayon. Talagang wala akong masabi," sabi niya.
Hinikayat din ni Sabalenka si Zheng, na bagamat talo, ay may malaking potensiyal sa hinaharap. "Alam ko ang pakiramdam na ito - mahirap matalo sa isang final ngunit ikaw ay isang kahanga-hangang manlalaro, isang bata. Marami pang final ang darating para sa'yo at makakamtan mo rin ito," aniya.
Sa kanyang makulay na damit, itinumba niya si Zheng gamit ang kanyang malakas na mga groundstroke patungo sa magkabilang sulok at isang laging maasahang serbisyo.
Si Zheng ay nakarating sa kanyang unang Grand Slam final nang hindi nakakatagpo ng anumang seed matapos bumagsak ang ilang manlalaro sa kanyang bracket, at lumitaw ang kakaibang agwat sa kanilang laro.
Ibinukas ni Sabalenka ang laro nang may kumpyansang serbisyo at nagkaruon ng dalawang break points sa 15-40 sa unang service game ni Zheng nang ito'y magtapon ng backhand sa labas.
Tinanggap niya ang pagkakataon, atakehin ang second serve ng kanyang kalaban para sa break.
Naitala ni Sabalenka ang kanyang serbisyo para sa 3-0, ngunit hindi ito nangyari nang hindi niya inaasahang makapagligtas ng tatlong break points habang kumakalma na si Zheng at nagtatrabaho para makapasok sa laban.
Sa wakas, nakakuha rin ng puntos si Zheng sa kanyang serve sa pang-apat na laro, kung saan umangat siya sa 2-3, kasama ang dalawang malalaking aces at isang forehand winner na nagbibigay sa kanya ng kumpiyansa.
Ngunit may kaunting sagot siya sa malakas na serbisyo ni Sabalenka, nahihirapan ito na ibalik ang bola pabalik sa net at pumasok sa anumang rally.
Naligtas ni Zheng ang tatlong set points sa dalawang aces at isang winner para mapanatili ang kanyang puntos sa 3-5, ngunit ito ay pagbibigay-lamang ng oras sa hindi maiiwasang pangyayari na tinapos ni Sabalenka ang set sa serbisyo pagkatapos ng 33 minuto.
Tatlong double faults, kabilang na ang break point, agad na naglagay kay Zheng sa alanganin sa ikalawang set habang sumusubok ang pressure.
At walang paraan para bumalik si Zheng nang siya'y magbigay ng isa pang break upang mabagsak sa 4-1 nang si Sabalenka ay maglaro ng isang perpektong drop shot.
Lumaban si Zheng hanggang sa huli, nang iligtas niya ang apat na championship points bago isara ng pangalawang seed ang laro upang makuha ang kanyang ika-14 na titulo sa karera.
Kahit na natatalo, isang tagumpay na torneo ito para kay Zheng, na aakyat sa ranggong sampu sa bagong ranking sa susunod na linggo.
Mananatili si Sabalenka sa ikalawang puwesto sa likuran ni Iga Swiatek, na bumagsak sa third round.
