Tagalog
Sa mundo ng sports, may mga atleta na tumitindig at pinahahalagahan ang kanilang galing. Isa sa mga ito ay si EJ Obiena, isang batikang pole vaulter mula sa Tondo, na pinarangalan bilang Atletang ng Taon. Sa pamamagitan ng kanyang dedikasyon at tagumpay sa Asian Games sa Hangzhou, naging tampok siya sa sports scene ng Pilipinas.
Sa laban ng pole vault sa Asian Games, pinabilib ni Obiena ang libu-libong manonood sa Hangzhou Olympic Sports Park Main Stadium. Sa isang napakalakas na vault, itinaas niya ang Asiad record at ito ang isa sa apat na gintong medalya na napanalunan ng Philippine contingent sa naturang quadrennial meet noong Setyembre.
Sa kanyang tagumpay na ito, si Obiena ang tanging tumanggap ng parangal bilang Atletang ng Taon sa darating na San Miguel Corporation-Philippine Sportswriters Association (PSA) Awards Night. Kahit na may iba pang mga tagumpay gaya ng Gilas Pilipinas na nagwagi ng basketball gold sa Asiad, ang Filipinas national team na nakamit ang makasaysayang panalo sa kanilang International Federation of Football Associations (Fifa) Women’s World Cup debut, at ang pair na sina Margarita “Meggie” Ochoa at Annie Ramirez na nagkamit ng double gold para sa jiu-jitsu sa Hangzhou Asiad, si Obiena pa rin ang nangibabaw.
Buong-pusong pinasalamatan ni Obiena ang suporta ng mga manonood at umaasang mas magiging maingay ang palakpakan sa 2024 Olympics sa Paris, kung saan may mas malaking hamon sa kanya. "Kailangan mong matutunan ang pagmamahal sa pressure. Privilege ang pressure, tulad ng sinabi ng isang bituin sa tennis, at talagang ganun," ani Obiena.
Bilang pangalawang pinakamagaling na vaulter sa mundo, tinitiyak ni Obiena na may hamon mula sa mga kalaban gaya nina American Christopher Nilsen at Australian Kurtis Marschall. Ngunit ang pangunahing layunin niya ay talunin ang world champion at record-holder na si Mondo Duplantis.
Nakamit ni Obiena ang pagkatalo sa nangungunang Swede sa dalawang pagkakataon sa mga mas mababang laban at naging pangalawa sa defending Olympic gold medalist sa world championships ngayong taon, na nagpapakita ng kanyang kakayahan bilang underdog.
"Mas madali kapag underdog ka. Hindi masyadong mataas ang mga inaasahan, pero palaging may laban sa iyong puso. Mas madaling manggulo kaysa sa inaasahan kang manalo," sabi ni Obiena, na mayroong Asian record na 6 metro at kasapi sa bihirang grupo ng mga vaulter sa buong mundo na nakapagtala sa naturang taas.
Kahit sa panahon ng pista, puspusan pa rin si Obiena sa kanyang pagsasanay matapos lamang magpahinga ng ilang buwan mula sa pagkapanalo sa Asian Games, sapagkat magsisimula ang 2024 athletics indoor season sa huling bahagi ng Enero na may World Athletics Indoor Championships sa Glasgow, Scotland, sa Marso 1 hanggang Marso 3.
Dahil walang Southeast Asian Games (SEA), Asian championships, at maging world outdoor championship na nakatakdang mangyari ngayong taon, sa karamihan ng panahon, maglalaban si Obiena sa Europa patungong Olympics kung saan hindi siya magandang nagtapos noong 2020 sa Tokyo.
Dahil dito, sinisiguro ni Obiena na mas determinado siya ngayon. "Nauunawaan ko na mas mabuti kung ano ang kailangan upang maging nasa itaas ka," aniya. "Pakiramdam ko, mas malakas ako ngayon sa lahat ng aspeto. Ang panahon ang nagpatatag sa akin."
Ang pagbibigay ng parangal kay Obiena bilang Atletang ng Taon ay hindi lamang sa kanyang sariling tagumpay kundi pati na rin sa kanyang team na binubuo nina Ukrainian coach Vitaly Petrov, physiotherapist Francesco Viscusi, osteopath Antonio Guglietta, at mentor na si James Michael Lafferty.
Ang bawat medalya na kanyang nakuha ay may malaking kwento sa likod nito. Mula sa tatlong sunod na SEA Games gold, paglipad sa 6-m club sa Bergen Jump Challenge sa Norway, hanggang sa pagsunod sa Olympic qualifying standard na 5.82 m sa Stockholm Diamond League-Bauhaus Galan sa Sweden noong Hulyo.
Mahirap para kay Obiena na pumili ng paborito sa mga tagumpay na ito, ngunit ang susunod na Olympic journey sa Paris ay tila magiging pinakamahalaga sa kanyang kwento ng tagumpay.
Bilang isang atleta, ang pagpupunyagi at pagsusumikap ni EJ Obiena ay patuloy na nagbibigay-inspirasyon hindi lamang sa kanyang sarili kundi pati na rin sa mga Pilipino na naniniwala sa galing at kakayahan ng Pinoy sa larangan ng sports.
